Synopsis:

Northumberland, who had pleaded illness as an excuse for not appearing at the battle of Shrewsbury, learns that his son, Hotspur, is dead and that King Henry’s troops are up in arms. He throws away his crutch and prepares to do battle.

Enter the Lord Bardolph at one door.

LORD BARDOLPH 
0043  Who keeps the gate here, ho?

⌜Enter the Porter.⌝

0044  Where is the Earl?
PORTER 
0045  What shall I say you are?
LORD BARDOLPH  0046  Tell thou the Earl
0047 5 That the Lord Bardolph doth attend him here.
PORTER 
0048  His Lordship is walked forth into the orchard.
0049  Please it your Honor knock but at the gate
0050  And he himself will answer.

Enter the Earl Northumberland, ⌜his head wrapped in a
kerchief and supporting himself with a crutch.⌝

LORD BARDOLPH  0051  Here comes the Earl.
⌜Porter exits.⌝
NORTHUMBERLAND 
0052 10 What news, Lord Bardolph? Every minute now
0053  Should be the father of some stratagem.
0054  The times are wild. Contention, like a horse
0055  Full of high feeding, madly hath broke loose
0056  And bears down all before him.
LORD BARDOLPH  0057 15 Noble earl,
0058  I bring you certain news from Shrewsbury.
NORTHUMBERLAND 
0059  Good, an God will!
LORD BARDOLPH  0060  As good as heart can wish.
0061  The King is almost wounded to the death,
0062 20 And, in the fortune of my lord your son,
0063  Prince Harry slain outright; and both the Blunts
0064  Killed by the hand of Douglas; young Prince John
0065  And Westmoreland and Stafford fled the field;
0066  And Harry Monmouth’s brawn, the hulk Sir John,
0067 25 Is prisoner to your son. O, such a day,
0068  So fought, so followed, and so fairly won,
0069  Came not till now to dignify the times
0070  Since Caesar’s fortunes.
NORTHUMBERLAND  0071  How is this derived?
0072 30 Saw you the field? Came you from Shrewsbury?
LORD BARDOLPH 
0073  I spake with one, my lord, that came from thence,
0074  A gentleman well bred and of good name,
0075  That freely rendered me these news for true.

Enter Travers.

NORTHUMBERLAND 
0076  Here comes my servant Travers, who I sent
0077 35 On Tuesday last to listen after news.
LORD BARDOLPH 
0078  My lord, I overrode him on the way,
0079  And he is furnished with no certainties
0080  More than he haply may retail from me.
NORTHUMBERLAND 
0081  Now, Travers, what good tidings comes with you?
TRAVERS 
0082 40 My lord, Sir John Umfrevile turned me back
0083  With joyful tidings and, being better horsed,
0084  Outrode me. After him came spurring hard
0085  A gentleman, almost forspent with speed,
0086  That stopped by me to breathe his bloodied horse.
0087 45 He asked the way to Chester, and of him
0088  I did demand what news from Shrewsbury.
0089  He told me that rebellion had bad luck
0090  And that young Harry Percy’s spur was cold.
0091  With that he gave his able horse the head
0092 50 And, bending forward, struck his armèd heels
0093  Against the panting sides of his poor jade
0094  Up to the rowel-head, and starting so
0095  He seemed in running to devour the way,
0096  Staying no longer question.
NORTHUMBERLAND  0097 55 Ha? Again:
0098  Said he young Harry Percy’s spur was cold?
0099  Of Hotspur, Coldspur? That rebellion
0100  Had met ill luck?
LORD BARDOLPH  0101  My lord, I’ll tell you what:
0102 60 If my young lord your son have not the day,
0103  Upon mine honor, for a silken point
0104  I’ll give my barony. Never talk of it.
NORTHUMBERLAND 
0105  Why should that gentleman that rode by Travers
0106  Give then such instances of loss?
LORD BARDOLPH  0107 65 Who, he?
0108  He was some hilding fellow that had stol’n
0109  The horse he rode on and, upon my life,
0110  Spoke at a venture.

Enter Morton.

0111  Look, here comes more news.
NORTHUMBERLAND 
0112 70 Yea, this man’s brow, like to a title leaf,
0113  Foretells the nature of a tragic volume.
0114  So looks the strand whereon the imperious flood
0115  Hath left a witnessed usurpation.—
0116  Say, Morton, didst thou come from Shrewsbury?
MORTON 
0117 75 I ran from Shrewsbury, my noble lord,
0118  Where hateful death put on his ugliest mask
0119  To fright our party.
NORTHUMBERLAND  0120  How doth my son and brother?
0121  Thou tremblest, and the whiteness in thy cheek
0122 80 Is apter than thy tongue to tell thy errand.
0123  Even such a man, so faint, so spiritless,
0124  So dull, so dead in look, so woebegone,
0125  Drew Priam’s curtain in the dead of night
0126  And would have told him half his Troy was burnt;
0127 85 But Priam found the fire ere he his tongue,
0128  And I my Percy’s death ere thou report’st it.
0129  This thou wouldst say: “Your son did thus and thus;
0130  Your brother thus; so fought the noble Douglas”—
0131  Stopping my greedy ear with their bold deeds.
0132 90 But in the end, to stop my ear indeed,
0133  Thou hast a sigh to blow away this praise,
0134  Ending with “Brother, son, and all are dead.”
MORTON 
0135  Douglas is living, and your brother yet,
0136  But for my lord your son—
NORTHUMBERLAND  0137 95 Why, he is dead.
0138  See what a ready tongue suspicion hath!
0139  He that but fears the thing he would not know
0140  Hath, by instinct, knowledge from others’ eyes
0141  That what he feared is chancèd. Yet speak,
0142 100 Morton.
0143  Tell thou an earl his divination lies,
0144  And I will take it as a sweet disgrace
0145  And make thee rich for doing me such wrong.
MORTON 
0146  You are too great to be by me gainsaid,
0147 105 Your spirit is too true, your fears too certain.
NORTHUMBERLAND 
0148  Yet, for all this, say not that Percy’s dead.
0149  I see a strange confession in thine eye.
0150  Thou shak’st thy head and hold’st it fear or sin
0151  To speak a truth. If he be slain, ⟨say so.⟩
0152 110 The tongue offends not that reports his death;
0153  And he doth sin that doth belie the dead,
0154  Not he which says the dead is not alive.
0155  Yet the first bringer of unwelcome news
0156  Hath but a losing office, and his tongue
0157 115 Sounds ever after as a sullen bell
0158  Remembered tolling a departing friend.
LORD BARDOLPH 
0159  I cannot think, my lord, your son is dead.
MORTON, ⌜to Northumberland⌝ 
0160  I am sorry I should force you to believe
0161  That which I would to God I had not seen,
0162 120 But these mine eyes saw him in bloody state,
0163  Rend’ring faint quittance, wearied and outbreathed,
0164  To Harry Monmouth, whose swift wrath beat down
0165  The never-daunted Percy to the earth,
0166  From whence with life he never more sprung up.
0167 125 In few, his death, whose spirit lent a fire
0168  Even to the dullest peasant in his camp,
0169  Being bruited once, took fire and heat away
0170  From the best-tempered courage in his troops;
0171  For from his mettle was his party steeled,
0172 130 Which, once in him abated, all the rest
0173  Turned on themselves, like dull and heavy lead.
0174  And as the thing that’s heavy in itself
0175  Upon enforcement flies with greatest speed,
0176  So did our men, heavy in Hotspur’s loss,
0177 135 Lend to this weight such lightness with their fear
0178  That arrows fled not swifter toward their aim
0179  Than did our soldiers, aiming at their safety,
0180  Fly from the field. Then was that noble Worcester
0181  So soon ta’en prisoner; and that furious Scot,
0182 140 The bloody Douglas, whose well-laboring sword
0183  Had three times slain th’ appearance of the King,
0184  Gan vail his stomach and did grace the shame
0185  Of those that turned their backs and in his flight,
0186  Stumbling in fear, was took. The sum of all
0187 145 Is that the King hath won and hath sent out
0188  A speedy power to encounter you, my lord,
0189  Under the conduct of young Lancaster
0190  And Westmoreland. This is the news at full.
NORTHUMBERLAND 
0191  For this I shall have time enough to mourn.
0192 150 In poison there is physic, and these news,
0193  Having been well, that would have made me sick,
0194  Being sick, have in some measure made me well.
0195  And as the wretch whose fever-weakened joints,
0196  Like strengthless hinges, buckle under life,
0197 155 Impatient of his fit, breaks like a fire
0198  Out of his keeper’s arms, even so my limbs,
0199  Weakened with grief, being now enraged with
0200  grief,
0201  Are thrice themselves. Hence therefore, thou
0202 160 nice crutch.⌜He throws down his crutch.⌝
0203  A scaly gauntlet now with joints of steel
0204  Must glove this hand. And hence, thou sickly
0205  coif.⌜He removes his kerchief.⌝
0206  Thou art a guard too wanton for the head
0207 165 Which princes, fleshed with conquest, aim to hit.
0208  Now bind my brows with iron, and approach
0209  The ragged’st hour that time and spite dare bring
0210  To frown upon th’ enraged Northumberland.
0211  Let heaven kiss Earth! Now let not Nature’s hand
0212 170 Keep the wild flood confined. Let order die,
0213  And let this world no longer be a stage
0214  To feed contention in a lingering act;
0215  But let one spirit of the firstborn Cain
0216  Reign in all bosoms, that, each heart being set
0217 175 On bloody courses, the rude scene may end,
0218  And darkness be the burier of the dead.
⌜LORD BARDOLPH⌝ 
0219  [This strainèd passion doth you wrong, my lord.]
⌜MORTON⌝ 
0220  Sweet earl, divorce not wisdom from your honor.
0221  The lives of all your loving complices
0222 180 ⟨Lean⟩ on ⟨your⟩ health, the which, if you give o’er
0223  To stormy passion, must perforce decay.
0224  ⟨You cast th’ event of war, my noble lord,
0225  And summed the accompt of chance before you
0226  said
0227 185 “Let us make head.” It was your presurmise
0228  That in the dole of blows your son might drop.
0229  You knew he walked o’er perils on an edge,
0230  More likely to fall in than to get o’er.
0231  You were advised his flesh was capable
0232 190 Of wounds and scars, and that his forward spirit
0233  Would lift him where most trade of danger
0234  ranged.
0235  Yet did you say “Go forth,” and none of this,
0236  Though strongly apprehended, could restrain
0237 195 The stiff-borne action. What hath then befall’n,
0238  Or what ⌜did⌝ this bold enterprise bring forth,
0239  More than that being which was like to be?⟩
LORD BARDOLPH 
0240  We all that are engagèd to this loss
0241  Knew that we ventured on such dangerous seas
0242 200 That if we wrought out life, ’twas ten to one;
0243  And yet we ventured, for the gain proposed
0244  Choked the respect of likely peril feared;
0245  And since we are o’erset, venture again.
0246  Come, we will all put forth, body and goods.
MORTON 
0247 205 ’Tis more than time.—And, my most noble lord,
0248  I hear for certain, and dare speak the truth:
0249  ⟨The gentle Archbishop of York is up
0250  With well-appointed powers. He is a man
0251  Who with a double surety binds his followers.
0252 210 My lord your son had only but the corpse,
0253  But shadows and the shows of men, to fight;
0254  For that same word “rebellion” did divide
0255  The action of their bodies from their souls,
0256  And they did fight with queasiness, constrained,
0257 215 As men drink potions, that their weapons only
0258  Seemed on our side. But, for their spirits and
0259  souls,
0260  This word “rebellion,” it had froze them up
0261  As fish are in a pond. But now the Bishop
0262 220 Turns insurrection to religion.
0263  Supposed sincere and holy in his thoughts,
0264  He’s followed both with body and with mind,
0265  And doth enlarge his rising with the blood
0266  Of fair King Richard, scraped from Pomfret
0267 225 stones;
0268  Derives from heaven his quarrel and his cause;
0269  Tells them he doth bestride a bleeding land,
0270  Gasping for life under great Bolingbroke;
0271  And more and less do flock to follow him.⟩
NORTHUMBERLAND 
0272 230 I knew of this before, but, to speak truth,
0273  This present grief had wiped it from my mind.
0274  Go in with me and counsel every man
0275  The aptest way for safety and revenge.
0276  Get posts and letters, and make friends with speed.
0277 235 Never so few, and never yet more need.
They exit.