Synopsis:

Henry VI is crowned. Fastolf arrives with a letter from Burgundy and, because of his earlier cowardice in battle, is stripped of his Garter by Talbot and banished by Henry. The letter from Burgundy announces his defection, and Henry sends Talbot to attack him. Vernon and Basset seek royal permission to fight a duel, as in turn do their patrons York and Somerset. Henry denies permission to them. He then dons the red rose of Somerset’s party but says he inclines no more to Somerset than to York. Henry orders York and Somerset to join forces against the French.

⌜Flourish.⌝ Enter King, Gloucester, Winchester, Talbot,
Exeter; York ⌜and⌝ Warwick, ⌜with white roses;⌝ Suffolk
⌜and⌝ Somerset, ⌜with red roses;⌝ Governor ⌜of Paris,
and Others.⌝

GLOUCESTER 
1586  Lord Bishop, set the crown upon his head.
WINCHESTER, ⌜crowning King Henry⌝ 
1587  God save King Henry, of that name the Sixth!
GLOUCESTER 
1588  Now, Governor of Paris, take your oath.
⌜Governor kneels.⌝
1589  That you elect no other king but him;
1590 5 Esteem none friends but such as are his friends,
1591  And none your foes but such as shall pretend
1592  Malicious practices against his state:
1593  This shall you do, so help you righteous God.
⌜Governor rises.⌝

Enter Fastolf.

FASTOLF 
1594  My gracious sovereign, as I rode from Callice
1595 10 To haste unto your coronation,
1596  A letter was delivered to my hands,
1597  Writ to your Grace from th’ Duke of Burgundy.
⌜He hands the King a paper.⌝
TALBOT 
1598  Shame to the Duke of Burgundy and thee!
1599  I vowed, base knight, when I did meet thee next,
1600 15 To tear the Garter from thy craven’s leg,
(⌜tearing it off⌝)
1601  Which I have done, because unworthily
1602  Thou wast installèd in that high degree.—
1603  Pardon me, princely Henry and the rest.
1604  This dastard, at the battle of ⌜Patay,⌝
1605 20 When but in all I was six thousand strong
1606  And that the French were almost ten to one,
1607  Before we met or that a stroke was given,
1608  Like to a trusty squire did run away;
1609  In which assault we lost twelve hundred men.
1610 25 Myself and divers gentlemen besides
1611  Were there surprised and taken prisoners.
1612  Then judge, great lords, if I have done amiss,
1613  Or whether that such cowards ought to wear
1614  This ornament of knighthood—yea or no?
GLOUCESTER 
1615 30 To say the truth, this fact was infamous
1616  And ill beseeming any common man,
1617  Much more a knight, a captain, and a leader.
TALBOT 
1618  When first this Order was ordained, my lords,
1619  Knights of the Garter were of noble birth,
1620 35 Valiant and virtuous, full of haughty courage,
1621  Such as were grown to credit by the wars;
1622  Not fearing death nor shrinking for distress,
1623  But always resolute in most extremes.
1624  He then that is not furnished in this sort
1625 40 Doth but usurp the sacred name of knight,
1626  Profaning this most honorable Order,
1627  And should, if I were worthy to be judge,
1628  Be quite degraded, like a hedge-born swain
1629  That doth presume to boast of gentle blood.
KING HENRY, ⌜to Fastolf⌝ 
1630 45 Stain to thy countrymen, thou hear’st thy doom.
1631  Be packing therefore, thou that wast a knight.
1632  Henceforth we banish thee on pain of death.
⌜Fastolf exits.⌝
1633  And now, ⌜my⌝ lord protector, view the letter
1634  Sent from our uncle, Duke of Burgundy.
⌜He hands the paper to Gloucester.⌝
GLOUCESTER 
1635 50 What means his Grace that he hath changed his style?
1636  No more but, plain and bluntly, “To the King”!
1637  Hath he forgot he is his sovereign?
1638  Or doth this churlish superscription
1639  Pretend some alteration in good will?
1640 55 What’s here? (⌜Reads.⌝)
1641  I have upon especial cause,
1642  Moved with compassion of my country’s wrack,
1643  Together with the pitiful complaints
1644  Of such as your oppression feeds upon,
1645 60 Forsaken your pernicious faction
1646  And joined with Charles, the rightful king of France.
1647  O monstrous treachery! Can this be so?
1648  That in alliance, amity, and oaths
1649  There should be found such false dissembling guile?
KING HENRY 
1650 65 What? Doth my Uncle Burgundy revolt?
GLOUCESTER 
1651  He doth, my lord, and is become your foe.
KING HENRY 
1652  Is that the worst this letter doth contain?
GLOUCESTER 
1653  It is the worst, and all, my lord, he writes.
KING HENRY 
1654  Why, then, Lord Talbot there shall talk with him
1655 70 And give him chastisement for this abuse.—
1656  How say you, my lord, are you not content?
TALBOT 
1657  Content, my liege? Yes. But that I am prevented,
1658  I should have begged I might have been employed.
KING HENRY 
1659  Then gather strength and march unto him straight;
1660 75 Let him perceive how ill we brook his treason
1661  And what offense it is to flout his friends.
TALBOT 
1662  I go, my lord, in heart desiring still
1663  You may behold confusion of your foes.⌜He exits.⌝

Enter Vernon, ⌜with a white rose,⌝ and Basset,
⌜with a red rose.⌝

VERNON 
1664  Grant me the combat, gracious sovereign.
BASSET 
1665 80 And me, my lord, grant me the combat too.
YORK, ⌜indicating Vernon⌝ 
1666  This is my servant; hear him, noble prince.
SOMERSET, ⌜indicating Basset⌝ 
1667  And this is mine, sweet Henry; favor him.
KING HENRY 
1668  Be patient, lords, and give them leave to speak.—
1669  Say, gentlemen, what makes you thus exclaim,
1670 85 And wherefore crave you combat, or with whom?
VERNON 
1671  With him, my lord, for he hath done me wrong.
BASSET 
1672  And I with him, for he hath done me wrong.
KING HENRY 
1673  What is that wrong whereof you both complain?
1674  First let me know, and then I’ll answer you.
BASSET 
1675 90 Crossing the sea from England into France,
1676  This fellow here with envious carping tongue
1677  Upbraided me about the rose I wear,
1678  Saying the sanguine color of the leaves
1679  Did represent my master’s blushing cheeks
1680 95 When stubbornly he did repugn the truth
1681  About a certain question in the law
1682  Argued betwixt the Duke of York and him,
1683  With other vile and ignominious terms.
1684  In confutation of which rude reproach,
1685 100 And in defense of my lord’s worthiness,
1686  I crave the benefit of law of arms.
VERNON 
1687  And that is my petition, noble lord;
1688  For though he seem with forgèd quaint conceit
1689  To set a gloss upon his bold intent,
1690 105 Yet know, my lord, I was provoked by him,
1691  And he first took exceptions at this badge,
1692  Pronouncing that the paleness of this flower
1693  Bewrayed the faintness of my master’s heart.
YORK 
1694  Will not this malice, Somerset, be left?
SOMERSET 
1695 110 Your private grudge, my Lord of York, will out,
1696  Though ne’er so cunningly you smother it.
KING HENRY 
1697  Good Lord, what madness rules in brainsick men
1698  When for so slight and frivolous a cause
1699  Such factious emulations shall arise!
1700 115 Good cousins both, of York and Somerset,
1701  Quiet yourselves, I pray, and be at peace.
YORK 
1702  Let this dissension first be tried by fight,
1703  And then your Highness shall command a peace.
SOMERSET 
1704  The quarrel toucheth none but us alone;
1705 120 Betwixt ourselves let us decide it then.
YORK, ⌜throwing down a gage⌝ 
1706  There is my pledge; accept it, Somerset.
VERNON, ⌜to Somerset⌝ 
1707  Nay, let it rest where it began at first.
BASSET, ⌜to Somerset⌝ 
1708  Confirm it so, mine honorable lord.
GLOUCESTER 
1709  Confirm it so? Confounded be your strife,
1710 125 And perish you with your audacious prate!
1711  Presumptuous vassals, are you not ashamed
1712  With this immodest clamorous outrage
1713  To trouble and disturb the King and us?—
1714  And you, my lords, methinks you do not well
1715 130 To bear with their perverse objections,
1716  Much less to take occasion from their mouths
1717  To raise a mutiny betwixt yourselves.
1718  Let me persuade you take a better course.
EXETER 
1719  It grieves his Highness. Good my lords, be friends.
KING HENRY 
1720 135 Come hither, you that would be combatants:
1721  Henceforth I charge you, as you love our favor,
1722  Quite to forget this quarrel and the cause.—
1723  And you, my lords, remember where we are:
1724  In France, amongst a fickle wavering nation.
1725 140 If they perceive dissension in our looks,
1726  And that within ourselves we disagree,
1727  How will their grudging stomachs be provoked
1728  To willful disobedience and rebel!
1729  Besides, what infamy will there arise
1730 145 When foreign princes shall be certified
1731  That for a toy, a thing of no regard,
1732  King Henry’s peers and chief nobility
1733  Destroyed themselves and lost the realm of France!
1734  O, think upon the conquest of my father,
1735 150 My tender years, and let us not forgo
1736  That for a trifle that was bought with blood.
1737  Let me be umpire in this doubtful strife.
1738  I see no reason if I wear this rose
1739  That anyone should therefore be suspicious
1740 155 I more incline to Somerset than York.
⌜He puts on a red rose.⌝
1741  Both are my kinsmen, and I love them both.
1742  As well they may upbraid me with my crown
1743  Because, forsooth, the King of Scots is crowned.
1744  But your discretions better can persuade
1745 160 Than I am able to instruct or teach;
1746  And therefore, as we hither came in peace,
1747  So let us still continue peace and love.
1748  Cousin of York, we institute your Grace
1749  To be our regent in these parts of France;—
1750 165 And good my Lord of Somerset, unite
1751  Your troops of horsemen with his bands of foot;
1752  And like true subjects, sons of your progenitors,
1753  Go cheerfully together and digest
1754  Your angry choler on your enemies.
1755 170 Ourself, my lord protector, and the rest,
1756  After some respite, will return to Callice;
1757  From thence to England, where I hope ere long
1758  To be presented, by your victories,
1759  With Charles, Alanson, and that traitorous rout.
Flourish. All but York, Warwick, Exeter, Vernon exit.
WARWICK 
1760 175 My Lord of York, I promise you the King
1761  Prettily, methought, did play the orator.
YORK 
1762  And so he did, but yet I like it not
1763  In that he wears the badge of Somerset.
WARWICK 
1764  Tush, that was but his fancy; blame him not.
1765 180 I dare presume, sweet prince, he thought no harm.
YORK 
1766  And if ⌜iwis⌝ he did—but let it rest.
1767  Other affairs must now be managèd.
⌜York, Warwick and Vernon⌝ exit.
Exeter remains.
EXETER 
1768  Well didst thou, Richard, to suppress thy voice,
1769  For had the passions of thy heart burst out,
1770 185 I fear we should have seen deciphered there
1771  More rancorous spite, more furious raging broils,
1772  Than yet can be imagined or supposed.
1773  But howsoe’er, no simple man that sees
1774  This jarring discord of nobility,
1775 190 This shouldering of each other in the court,
1776  This factious bandying of their favorites,
1777  But ⌜sees⌝ it doth presage some ill event.
1778  ’Tis much when scepters are in children’s hands,
1779  But more when envy breeds unkind division:
1780 195 There comes the ruin; there begins confusion.
He exits.