Synopsis:

Fortinbras and his army cross Hamlet’s path on their way to Poland. Hamlet finds in Fortinbras’s vigorous activity a model for himself in avenging his father’s murder; Hamlet resolves upon bloody action.

Enter Fortinbras with his army over the stage.

FORTINBRAS 
2831  Go, Captain, from me greet the Danish king.
2832  Tell him that by his license Fortinbras
2833  Craves the conveyance of a promised march
2834  Over his kingdom. You know the rendezvous.
2835 5 If that his Majesty would aught with us,
2836  We shall express our duty in his eye;
2837  And let him know so.
CAPTAIN  2838 I will do ’t, my lord.
FORTINBRAS  2839 Go softly on.⌜All but the Captain exit.⌝

[Enter Hamlet, Rosencrantz, ⌜Guildenstern,⌝ and others.

HAMLET  2840 10Good sir, whose powers are these?
CAPTAIN  2841 They are of Norway, sir.
HAMLET  2842 How purposed, sir, I pray you?
CAPTAIN  2843 Against some part of Poland.
HAMLET  2844 Who commands them, sir?
CAPTAIN 
2845 15 The nephew to old Norway, Fortinbras.
HAMLET 
2846  Goes it against the main of Poland, sir,
2847  Or for some frontier?
CAPTAIN 
2848  Truly to speak, and with no addition,
2849  We go to gain a little patch of ground
2850 20 That hath in it no profit but the name.
2851  To pay five ducats, five, I would not farm it;
2852  Nor will it yield to Norway or the Pole
2853  A ranker rate, should it be sold in fee.
HAMLET 
2854  Why, then, the Polack never will defend it.
CAPTAIN 
2855 25 Yes, it is already garrisoned.
HAMLET 
2856  Two thousand souls and twenty thousand ducats
2857  Will not debate the question of this straw.
2858  This is th’ impostume of much wealth and peace,
2859  That inward breaks and shows no cause without
2860 30 Why the man dies.—I humbly thank you, sir.
CAPTAIN  2861 God be wi’ you, sir.⌜He exits.⌝
ROSENCRANTZ  2862 Will ’t please you go, my lord?
HAMLET 
2863  I’ll be with you straight. Go a little before.
⌜All but Hamlet exit.⌝
2864  How all occasions do inform against me
2865 35 And spur my dull revenge. What is a man
2866  If his chief good and market of his time
2867  Be but to sleep and feed? A beast, no more.
2868  Sure He that made us with such large discourse,
2869  Looking before and after, gave us not
2870 40 That capability and godlike reason
2871  To fust in us unused. Now whether it be
2872  Bestial oblivion or some craven scruple
2873  Of thinking too precisely on th’ event
2874  (A thought which, quartered, hath but one part
2875 45 wisdom
2876  And ever three parts coward), I do not know
2877  Why yet I live to say “This thing’s to do,”
2878  Sith I have cause, and will, and strength, and means
2879  To do ’t. Examples gross as Earth exhort me:
2880 50 Witness this army of such mass and charge,
2881  Led by a delicate and tender prince,
2882  Whose spirit with divine ambition puffed
2883  Makes mouths at the invisible event,
2884  Exposing what is mortal and unsure
2885 55 To all that fortune, death, and danger dare,
2886  Even for an eggshell. Rightly to be great
2887  Is not to stir without great argument,
2888  But greatly to find quarrel in a straw
2889  When honor’s at the stake. How stand I, then,
2890 60 That have a father killed, a mother stained,
2891  Excitements of my reason and my blood,
2892  And let all sleep, while to my shame I see
2893  The imminent death of twenty thousand men
2894  That for a fantasy and trick of fame
2895 65 Go to their graves like beds, fight for a plot
2896  Whereon the numbers cannot try the cause,
2897  Which is not tomb enough and continent
2898  To hide the slain? O, from this time forth
2899  My thoughts be bloody or be nothing worth!
He exits.]