Synopsis:

Kent meets Oswald at Gloucester’s castle (where both await answers to the letters they have brought Regan) and challenges Oswald to fight. The disturbance and Kent’s explanations provoke Cornwall into putting Kent into the stocks for punishment.

Enter Kent ⌜in disguise⌝ and ⌜Oswald, the⌝ Steward,
severally.

OSWALD  1151 Good dawning to thee, friend. Art of this
1152  house?
KENT  1153 Ay.
OSWALD  1154 Where may we set our horses?
KENT  1155 5I’ th’ mire.
OSWALD  1156 Prithee, if thou lov’st me, tell me.
KENT  1157 I love thee not.
OSWALD  1158 Why then, I care not for thee.
KENT  1159 If I had thee in Lipsbury pinfold, I would make
1160 10 thee care for me.
OSWALD  1161 Why dost thou use me thus? I know thee not.
KENT  1162 Fellow, I know thee.
OSWALD  1163 What dost thou know me for?
KENT  1164 A knave, a rascal, an eater of broken meats; a
1165 15 base, proud, shallow, beggarly, three-suited, hundred-pound,
1166  filthy worsted-stocking knave; a lily-livered,
1167  action-taking, whoreson, glass-gazing, superserviceable,
1168  finical rogue; one-trunk-inheriting
1169  slave; one that wouldst be a bawd in way of good
1170 20 service, and art nothing but the composition of a
1171  knave, beggar, coward, pander, and the son and heir
1172  of a mongrel bitch; one whom I will beat into
1173  ⟨clamorous⟩ whining if thou deny’st the least syllable
1174  of thy addition.
OSWALD  1175 25Why, what a monstrous fellow art thou thus
1176  to rail on one that is neither known of thee nor
1177  knows thee!
KENT  1178 What a brazen-faced varlet art thou to deny thou
1179  knowest me! Is it two days ⟨ago⟩ since I tripped up
1180 30 thy heels and beat thee before the King? ⌜He draws
 his sword.⌝  1181 Draw, you rogue, for though it be night,
1182  yet the moon shines. I’ll make a sop o’ th’ moonshine
1183  of you, you whoreson, cullionly barbermonger.
1184  Draw!
OSWALD  1185 35Away! I have nothing to do with thee.
KENT  1186 Draw, you rascal! You come with letters against
1187  the King and take Vanity the puppet’s part against
1188  the royalty of her father. Draw, you rogue, or I’ll so
1189  carbonado your shanks! Draw, you rascal! Come
1190 40 your ways.
OSWALD  1191 Help, ho! Murder! Help!
KENT  1192 Strike, you slave! Stand, rogue! Stand, you neat
1193  slave! Strike!⌜He beats Oswald.⌝
OSWALD  1194 Help, ho! Murder, murder!

Enter Bastard ⟨Edmund, with his rapier drawn,⟩
Cornwall, Regan, Gloucester, Servants.

EDMUND  1195 45How now, what’s the matter? Part!
KENT  1196 With you, goodman boy, if you please. Come, I’ll
1197  flesh you. Come on, young master.
GLOUCESTER 
1198  Weapons? Arms? What’s the matter here?
CORNWALL  1199 Keep peace, upon your lives! He dies that
1200 50 strikes again. What is the matter?
REGAN 
1201  The messengers from our sister and the King.
CORNWALL  1202 What is your difference? Speak.
OSWALD  1203 I am scarce in breath, my lord.
KENT  1204 No marvel, you have so bestirred your valor.
1205 55 You cowardly rascal, nature disclaims in thee; a
1206  tailor made thee.
CORNWALL  1207 Thou art a strange fellow. A tailor make a
1208  man?
KENT  1209 A tailor, sir. A stonecutter or a painter could not
1210 60 have made him so ill, though they had been but two
1211  years o’ th’ trade.
CORNWALL  1212 Speak yet, how grew your quarrel?
OSWALD  1213 This ancient ruffian, sir, whose life I have
1214  spared at suit of his gray beard—
KENT  1215 65Thou whoreson zed, thou unnecessary letter!
1216  —My lord, if you will give me leave, I will tread
1217  this unbolted villain into mortar and daub the wall
1218  of a jakes with him.—Spare my gray beard, you
1219  wagtail?
CORNWALL  1220 70Peace, sirrah!
1221  You beastly knave, know you no reverence?
KENT 
1222  Yes, sir, but anger hath a privilege.
CORNWALL  1223 Why art thou angry?
KENT 
1224  That such a slave as this should wear a sword,
1225 75 Who wears no honesty. Such smiling rogues as
1226  these,
1227  Like rats, oft bite the holy cords atwain
1228  Which are ⟨too⟩ intrinse t’ unloose; smooth every
1229  passion
1230 80 That in the natures of their lords rebel—
1231  Being oil to fire, snow to the colder moods—
1232  ⟨Renege,⟩ affirm, and turn their halcyon beaks
1233  With every ⟨gale⟩ and vary of their masters,
1234  Knowing naught, like dogs, but following.—
1235 85 A plague upon your epileptic visage!
1236  ⌜Smile⌝ you my speeches, as I were a fool?
1237  Goose, if I had you upon Sarum plain,
1238  I’d drive you cackling home to Camelot.
CORNWALL  1239 What, art thou mad, old fellow?
GLOUCESTER  1240 90How fell you out? Say that.
KENT 
1241  No contraries hold more antipathy
1242  Than I and such a knave.
CORNWALL 
1243  Why dost thou call him “knave”? What is his fault?
KENT  1244 His countenance likes me not.
CORNWALL 
1245 95 No more, perchance, does mine, nor his, nor hers.
KENT 
1246  Sir, ’tis my occupation to be plain:
1247  I have seen better faces in my time
1248  Than stands on any shoulder that I see
1249  Before me at this instant.
CORNWALL  1250 100 This is some fellow
1251  Who, having been praised for bluntness, doth affect
1252  A saucy roughness and constrains the garb
1253  Quite from his nature. He cannot flatter, he.
1254  An honest mind and plain, he must speak truth!
1255 105 An they will take it, so; if not, he’s plain.
1256  These kind of knaves I know, which in this
1257  plainness
1258  Harbor more craft and more corrupter ends
1259  Than twenty silly-ducking observants
1260 110 That stretch their duties nicely.
KENT 
1261  Sir, in good faith, in sincere verity,
1262  Under th’ allowance of your great aspect,
1263  Whose influence, like the wreath of radiant fire
1264  On ⌜flick’ring⌝ Phoebus’ front—
CORNWALL  1265 115 What mean’st by this?
KENT  1266 To go out of my dialect, which you discommend
1267  so much. I know, sir, I am no flatterer. He that
1268  beguiled you in a plain accent was a plain knave,
1269  which for my part I will not be, though I should
1270 120 win your displeasure to entreat me to ’t.
CORNWALL, ⌜to Oswald⌝  1271 What was th’ offense you gave
1272  him?
OSWALD  1273 I never gave him any.
1274  It pleased the King his master very late
1275 125 To strike at me, upon his misconstruction;
1276  When he, compact, and flattering his displeasure,
1277  Tripped me behind; being down, insulted, railed,
1278  And put upon him such a deal of man
1279  That worthied him, got praises of the King
1280 130 For him attempting who was self-subdued;
1281  And in the fleshment of this ⟨dread⟩ exploit,
1282  Drew on me here again.
KENT  1283 None of these rogues and cowards
1284  But Ajax is their fool.
CORNWALL  1285 135 Fetch forth the stocks.—
1286  You stubborn ancient knave, you reverent braggart,
1287  We’ll teach you.
KENT  1288  Sir, I am too old to learn.
1289  Call not your stocks for me. I serve the King,
1290 140 On whose employment I was sent to you.
1291  You shall do small ⟨respect,⟩ show too bold
1292  malice
1293  Against the grace and person of my master,
1294  Stocking his messenger.
CORNWALL 
1295 145 Fetch forth the stocks.—As I have life and honor,
1296  There shall he sit till noon.
REGAN 
1297  Till noon? Till night, my lord, and all night, too.
KENT 
1298  Why, madam, if I were your father’s dog,
1299  You should not use me so.
REGAN  1300 150Sir, being his knave, I will.
CORNWALL 
1301  This is a fellow of the selfsame color
1302  Our sister speaks of.—Come, bring away the stocks.
Stocks brought out.
GLOUCESTER 
1303  Let me beseech your Grace not to do so.
1304  ⟨His fault is much, and the good king his master
1305 155 Will check him for ’t. Your purposed low correction
1306  Is such as basest and ⌜contemned’st⌝ wretches
1307  For pilf’rings and most common trespasses
1308  Are punished with.⟩ The King must take it ill
1309  That he, so slightly valued in his messenger,
1310 160 Should have him thus restrained.
CORNWALL  1311  I’ll answer that.
REGAN 
1312  My sister may receive it much more worse
1313  To have her gentleman abused, assaulted
1314  ⟨For following her affairs.—Put in his legs.⟩
⌜Kent is put in the stocks.⌝
CORNWALL  1315 165Come, my ⟨good⟩ lord, away.
⌜All but Gloucester and Kent⌝ exit.
GLOUCESTER 
1316  I am sorry for thee, friend. ’Tis the ⟨Duke’s⟩
1317  pleasure,
1318  Whose disposition all the world well knows
1319  Will not be rubbed nor stopped. I’ll entreat for thee.
KENT 
1320 170 Pray, do not, sir. I have watched and traveled hard.
1321  Some time I shall sleep out; the rest I’ll whistle.
1322  A good man’s fortune may grow out at heels.
1323  Give you good morrow.
GLOUCESTER 
1324  The Duke’s to blame in this. ’Twill be ill taken.
He exits.
KENT 
1325 175 Good king, that must approve the common saw,
1326  Thou out of heaven’s benediction com’st
1327  To the warm sun.⌜He takes out a paper.⌝
1328  Approach, thou beacon to this under globe,
1329  That by thy comfortable beams I may
1330 180 Peruse this letter. Nothing almost sees miracles
1331  But misery. I know ’tis from Cordelia,
1332  Who hath most fortunately been informed
1333  Of my obscurèd course, and shall find time
1334  From this enormous state, seeking to give
1335 185 Losses their remedies. All weary and o’erwatched,
1336  Take vantage, heavy eyes, not to behold
1337  This shameful lodging.
1338  Fortune, good night. Smile once more; turn thy
1339  wheel.
⟨Sleeps.⟩