Synopsis:

The King of Navarre and his lords vow to retire from the world (especially from women) and study for three years. One of the lords, Berowne, reminds the King that the Princess of France is coming and that they will thus have to break their oaths immediately. Constable Dull arrives with a letter from Don Armado accusing a servant, Costard, of already having broken the King’s order about not consorting with women.

Enter Ferdinand, King of Navarre, Berowne,
Longaville, and Dumaine.

KING 
0001  Let fame, that all hunt after in their lives,
0002  Live registered upon our brazen tombs,
0003  And then grace us in the disgrace of death,
0004  When, spite of cormorant devouring time,
0005 5 Th’ endeavor of this present breath may buy
0006  That honor which shall bate his scythe’s keen edge
0007  And make us heirs of all eternity.
0008  Therefore, brave conquerors, for so you are
0009  That war against your own affections
0010 10 And the huge army of the world’s desires,
0011  Our late edict shall strongly stand in force.
0012  Navarre shall be the wonder of the world;
0013  Our court shall be a little academe,
0014  Still and contemplative in living art.
0015 15 You three, Berowne, Dumaine, and Longaville,
0016  Have sworn for three years’ term to live with me,
0017  My fellow scholars, and to keep those statutes
0018  That are recorded in this schedule here.
⌜He holds up a scroll.⌝
0019  Your oaths are passed, and now subscribe your
0020 20 names,
0021  That his own hand may strike his honor down
0022  That violates the smallest branch herein.
0023  If you are armed to do as sworn to do,
0024  Subscribe to your deep oaths, and keep it too.
LONGAVILLE 
0025 25 I am resolved. ’Tis but a ⟨three⟩ years’ fast.
0026  The mind shall banquet though the body pine.
0027  Fat paunches have lean pates, and dainty bits
0028  Make rich the ribs but bankrout quite the wits.
⌜He signs his name.⌝
DUMAINE 
0029  My loving lord, Dumaine is mortified.
0030 30 The grosser manner of these world’s delights
0031  He throws upon the gross world’s baser slaves.
0032  To love, to wealth, to ⟨pomp⟩ I pine and die,
0033  With all these living in philosophy.
⌜He signs his name.⌝
BEROWNE 
0034  I can but say their protestation over.
0035 35 So much, dear liege, I have already sworn,
0036  That is, to live and study here three years.
0037  But there are other strict observances:
0038  As not to see a woman in that term,
0039  Which I hope well is not enrollèd there;
0040 40 And one day in a week to touch no food,
0041  And but one meal on every day besides,
0042  The which I hope is not enrollèd there;
0043  And then to sleep but three hours in the night,
0044  And not be seen to wink of all the day—
0045 45 When I was wont to think no harm all night,
0046  And make a dark night too of half the day—
0047  Which I hope well is not enrollèd there.
0048  O, these are barren tasks, too hard to keep,
0049  Not to see ladies, study, fast, not sleep.
KING 
0050 50 Your oath is passed to pass away from these.
BEROWNE 
0051  Let me say no, my liege, an if you please.
0052  I only swore to study with your Grace
0053  And stay here in your court for three years’ space.
LONGAVILLE 
0054  You swore to that, Berowne, and to the rest.
BEROWNE 
0055 55 By yea and nay, sir. Then I swore in jest.
0056  What is the end of study, let me know?
KING 
0057  Why, that to know which else we should not know.
BEROWNE 
0058  Things hid and barred, you mean, from common
0059  sense.
KING 
0060 60 Ay, that is study’s godlike recompense.
BEROWNE 
0061  Come on, then, I will swear to study so,
0062  To know the thing I am forbid to know:
0063  As thus—to study where I well may dine,
0064   When I to ⌜feast⌝ expressly am forbid;
0065 65 Or study where to meet some mistress fine
0066   When mistresses from common sense are hid;
0067  Or having sworn too hard-a-keeping oath,
0068  Study to break it, and not break my troth.
0069  If study’s gain be thus, and this be so,
0070 70 Study knows that which yet it doth not know.
0071  Swear me to this, and I will ne’er say no.
KING 
0072  These be the stops that hinder study quite,
0073  And train our intellects to vain delight.
BEROWNE 
0074  Why, all delights are vain, ⟨and⟩ that most vain
0075 75 Which with pain purchased doth inherit pain:
0076  As painfully to pore upon a book
0077   To seek the light of truth, while truth the while
0078  Doth falsely blind the eyesight of his look.
0079   Light seeking light doth light of light beguile.
0080 80 So, ere you find where light in darkness lies,
0081  Your light grows dark by losing of your eyes.
0082  Study me how to please the eye indeed
0083   By fixing it upon a fairer eye,
0084  Who dazzling so, that eye shall be his heed
0085 85  And give him light that it was blinded by.
0086  Study is like the heaven’s glorious sun,
0087   That will not be deep-searched with saucy looks.
0088  Small have continual plodders ever won,
0089   Save base authority from others’ books.
0090 90 These earthly godfathers of heaven’s lights,
0091   That give a name to every fixèd star,
0092  Have no more profit of their shining nights
0093   Than those that walk and wot not what they are.
0094  Too much to know is to know naught but fame,
0095 95 And every godfather can give a name.
KING 
0096  How well he’s read to reason against reading.
DUMAINE 
0097  Proceeded well, to stop all good proceeding.
LONGAVILLE 
0098  He weeds the corn, and still lets grow the weeding.
BEROWNE 
0099  The spring is near when green geese are a-breeding.
DUMAINE 
0100 100 How follows that?
BEROWNE  0101  Fit in his place and time.
DUMAINE 
0102  In reason nothing.
BEROWNE  0103  Something then in rhyme.
KING 
0104  Berowne is like an envious sneaping frost
0105 105  That bites the firstborn infants of the spring.
BEROWNE 
0106  Well, say I am. Why should proud summer boast
0107   Before the birds have any cause to sing?
0108  Why should I joy in any abortive birth?
0109  At Christmas I no more desire a rose
0110 110 Than wish a snow in May’s new-fangled shows,
0111  But like of each thing that in season grows.
0112  So you, to study now it is too late,
0113  Climb o’er the house to unlock the little gate.
KING 
0114  Well, sit you out. Go home, Berowne. Adieu.
BEROWNE 
0115 115 No, my good lord, I have sworn to stay with you.
0116  And though I have for barbarism spoke more
0117   Than for that angel knowledge you can say,
0118  Yet, confident, I’ll keep what I have sworn
0119   And bide the penance of each three years’ day.
0120 120 Give me the paper. Let me read the same,
0121  And to the strictest decrees I’ll write my name.
KING 
0122  How well this yielding rescues thee from shame.
BEROWNE ⌜reads⌝  0123 Item, That no woman shall come within
0124  a mile of my court. Hath this been proclaimed?
LONGAVILLE  0125 125Four days ago.
BEROWNE  0126 Let’s see the penalty. ⌜Reads:⌝ On pain of
0127  losing her tongue. Who devised this penalty?
LONGAVILLE  0128 Marry, that did I.
BEROWNE  0129 Sweet lord, and why?
LONGAVILLE 
0130 130 To fright them hence with that dread penalty.
⌜BEROWNE⌝ 
0131  A dangerous law against gentility.
⌜Reads:⌝  0132 Item, If any man be seen to talk with a
0133  woman within the term of three years, he shall endure
0134  such public shame as the rest of the court can possible
0135 135 devise.
0136  This article, my liege, yourself must break,
0137   For well you know here comes in embassy
0138  The French king’s daughter with yourself to speak—
0139   A maid of grace and complete majesty—
0140 140 About surrender up of Aquitaine
0141   To her decrepit, sick, and bedrid father.
0142  Therefore this article is made in vain,
0143   Or vainly comes th’ admirèd princess hither.
KING 
0144  What say you, lords? Why, this was quite forgot.
BEROWNE 
0145 145 So study evermore is overshot.
0146  While it doth study to have what it would,
0147  It doth forget to do the thing it should.
0148  And when it hath the thing it hunteth most,
0149  ’Tis won as towns with fire—so won, so lost.
KING 
0150 150 We must of force dispense with this decree.
0151  She must lie here on mere necessity.
BEROWNE 
0152  Necessity will make us all forsworn
0153   Three thousand times within this three years’
0154   space;
0155 155 For every man with his affects is born,
0156   Not by might mastered, but by special grace.
0157  If I break faith, this word shall speak for me:
0158  I am forsworn on mere necessity.
0159  So to the laws at large I write my name,
0160 160  And he that breaks them in the least degree
0161  Stands in attainder of eternal shame.
0162   Suggestions are to other as to me,
0163  But I believe, although I seem so loath,
0164  I am the last that will last keep his oath.
⌜He signs his name.⌝
0165 165 But is there no quick recreation granted?
KING 
0166  Ay, that there is. Our court, you know, is haunted
0167   With a refinèd traveler of Spain,
0168  A man in all the world’s new fashion planted,
0169   That hath a mint of phrases in his brain;
0170 170 One who the music of his own vain tongue
0171   Doth ravish like enchanting harmony,
0172  A man of compliments, whom right and wrong
0173   Have chose as umpire of their mutiny.
0174  This child of fancy, that Armado hight,
0175 175  For interim to our studies shall relate
0176  In high-born words the worth of many a knight
0177   From tawny Spain lost in the world’s debate.
0178  How you delight, my lords, I know not, I,
0179  But I protest I love to hear him lie,
0180 180 And I will use him for my minstrelsy.
BEROWNE 
0181  Armado is a most illustrious wight,
0182  A man of fire-new words, fashion’s own knight.
LONGAVILLE 
0183  Costard the swain and he shall be our sport,
0184  And so to study three years is but short.

Enter ⌜Dull,⌝ a Constable, with a letter, ⌜and⌝ Costard.

DULL  0185 185Which is the Duke’s own person?
BEROWNE  0186 This, fellow. What wouldst?
DULL  0187 I myself reprehend his own person, for I am his
0188  Grace’s farborough. But I would see his own
0189  person in flesh and blood.
BEROWNE  0190 190This is he.
DULL, ⌜to King⌝  0191 Signior Arm-, Arm-, commends you.
0192  There’s villainy abroad. This letter will tell you
0193  more.⌜He gives the letter to the King.⌝
COSTARD  0194 Sir, the contempts thereof are as touching
0195 195 me.
KING  0196 A letter from the magnificent Armado.
BEROWNE  0197 How low soever the matter, I hope in God
0198  for high words.
LONGAVILLE  0199 A high hope for a low heaven. God grant
0200 200 us patience!
BEROWNE  0201 To hear, or forbear hearing?
LONGAVILLE  0202 To hear meekly, sir, and to laugh moderately,
0203  or to forbear both.
BEROWNE  0204 Well, sir, be it as the style shall give us cause
0205 205 to climb in the merriness.
COSTARD  0206 The matter is to me, sir, as concerning
0207  Jaquenetta. The manner of it is, I was taken with
0208  the manner.
BEROWNE  0209 In what manner?
COSTARD  0210 210In manner and form following, sir, all those
0211  three. I was seen with her in the manor house,
0212  sitting with her upon the form, and taken following
0213  her into the park, which, put together, is “in manner
0214  and form following.” Now, sir, for the manner.
0215 215 It is the manner of a man to speak to a woman. For
0216  the form—in some form.
BEROWNE  0217 For the “following,” sir?
COSTARD  0218 As it shall follow in my correction, and God
0219  defend the right.
KING  0220 220Will you hear this letter with attention?
BEROWNE  0221 As we would hear an oracle.
COSTARD  0222 Such is the sinplicity of man to hearken after
0223  the flesh.
KING ⌜reads⌝  0224 Great deputy, the welkin’s vicegerent and
0225 225 sole dominator of Navarre, my soul’s earth’s god, and
0226  body’s fost’ring patron—
COSTARD  0227 Not a word of Costard yet.
KING ⌜reads⌝  0228 So it is—
COSTARD  0229 It may be so, but if he say it is so, he is, in
0230 230 telling true, but so.
KING  0231 Peace.
COSTARD  0232 Be to me, and every man that dares not fight.
KING  0233 No words.
COSTARD  0234 Of other men’s secrets, I beseech you.
KING ⌜reads⌝  0235 235So it is, ⟨besieged⟩ with sable-colored melancholy,
0236  I did commend the black oppressing humor
0237  to the most wholesome physic of thy health-giving air;
0238  and, as I am a gentleman, betook myself to walk. The
0239  time when? About the sixth hour, when beasts most
0240 240 graze, birds best peck, and men sit down to that
0241  nourishment which is called supper. So much for the
0242  time when. Now for the ground which—which, I
0243  mean, I walked upon. It is yclept thy park. Then for the
0244  place where—where, I mean, I did encounter that
0245 245 obscene and most prepost’rous event that draweth
0246  from my snow-white pen the ebon-colored ink, which
0247  here thou viewest, beholdest, surveyest, or seest. But to
0248  the place where. It standeth north-north-east and by
0249  east from the west corner of thy curious-knotted
0250 250 garden. There did I see that low-spirited swain, that
0251  base minnow of thy mirth,—
COSTARD  0252 Me?
KING ⌜reads⌝  0253 that unlettered, small-knowing soul,—
COSTARD  0254 Me?
KING ⌜reads⌝  0255 255that shallow vassal,—
COSTARD  0256 Still me?
KING ⌜reads⌝  0257 which, as I remember, hight Costard,—
COSTARD  0258 O, me!
KING ⌜reads⌝  0259 sorted and consorted, contrary to thy
0260 260 established proclaimed edict and continent canon,
0261  which with—O with—but with this I passion to say
0262  wherewith—
COSTARD  0263 With a wench.
KING ⌜reads⌝  0264 with a child of our grandmother Eve, a
0265 265 female; or, for thy more sweet understanding, a
0266  woman: him, I, as my ever-esteemed duty pricks
0267  me on, have sent to thee, to receive the meed of
0268  punishment by thy sweet Grace’s officer, Anthony

p. 25

0269  Dull, a man of good repute, carriage, bearing, and
0270 270 estimation.
DULL  0271 Me, an ’t shall please you. I am Anthony Dull.
KING ⌜reads⌝  0272 For Jaquenetta—so is the weaker vessel
0273  called which I apprehended with the aforesaid
0274  swain—I keep her as a vessel of thy law’s fury, and
0275 275 shall, at the least of thy sweet notice, bring her to trial.
0276  Thine, in all compliments of devoted and heartburning
0277  heat of duty,
0278  Don Adriano de Armado.
BEROWNE  0279 This is not so well as I looked for, but the
0280 280 best that ever I heard.
KING  0281 Ay, the best, for the worst. ⌜To Costard.⌝ But,
0282  sirrah, what say you to this?
COSTARD  0283 Sir, I confess the wench.
KING  0284 Did you hear the proclamation?
COSTARD  0285 285I do confess much of the hearing it, but little
0286  of the marking of it.
KING  0287 It was proclaimed a year’s imprisonment to be
0288  taken with a wench.
COSTARD  0289 I was taken with none, sir. I was taken with a
0290 290 damsel.
KING  0291 Well, it was proclaimed “damsel.”
COSTARD  0292 This was no damsel neither, sir. She was a
0293  virgin.
BEROWNE  0294 It is so varied too, for it was proclaimed
0295 295 “virgin.”
COSTARD  0296 If it were, I deny her virginity. I was taken
0297  with a maid.
KING  0298 This “maid” will not serve your turn, sir.
COSTARD  0299 This maid will serve my turn, sir.
KING  0300 300Sir, I will pronounce your sentence: you shall
0301  fast a week with bran and water.
COSTARD  0302 I had rather pray a month with mutton and
0303  porridge.
KING  0304 And Don Armado shall be your keeper.
0305 305 My Lord Berowne, see him delivered o’er,
0306  And go we, lords, to put in practice that
0307   Which each to other hath so strongly sworn.
⌜King, Longaville, and Dumaine exit.⌝
BEROWNE 
0308  I’ll lay my head to any goodman’s hat,
0309   These oaths and laws will prove an idle scorn.
0310 310 Sirrah, come on.
COSTARD  0311 I suffer for the truth, sir; for true it is I was
0312  taken with Jaquenetta, and Jaquenetta is a true
0313  girl. And therefore welcome the sour cup of prosperity.
0314  Affliction may one day smile again, and till
0315 315 then, sit thee down, sorrow.
They exit.