Synopsis:

Pericles risks his life to win the hand of Antiochus’s daughter, but, in meeting the challenge, he learns of the incest between her and her father. In mortal danger, he flees Antioch. Antiochus sends Thaliard to kill Pericles.

Enter Antiochus, Prince Pericles, and followers.

ANTIOCHUS 
0043  Young Prince of Tyre, you have at large received
0044  The danger of the task you undertake.
PERICLES 
0045  I have, Antiochus, and with a soul
0046  Emboldened with the glory of her praise
0047 5 Think death no hazard in this enterprise.
ANTIOCHUS 
0048  Music!⌜Music sounds offstage.⌝
0049  Bring in our daughter, clothèd like a bride
0050  For embracements even of Jove himself,
0051  At whose conception, till Lucina reigned,
0052 10 Nature this dowry gave: to glad her presence,
0053  The senate house of planets all did sit
0054  To knit in her their best perfections.

Enter Antiochus’ daughter.

PERICLES 
0055  See where she comes, appareled like the spring,
0056  Graces her subjects, and her thoughts the king
0057 15 Of every virtue gives renown to men!
0058  Her face the book of praises, where is read
0059  Nothing but curious pleasures, as from thence
0060  Sorrow were ever ⌜razed,⌝ and testy wrath
0061  Could never be her mild companion.
0062 20 You gods that made me man, and sway in love,
0063  That have inflamed desire in my breast
0064  To taste the fruit of yon celestial tree
0065  Or die in th’ adventure, be my helps,
0066  As I am son and servant to your will,
0067 25 To compass such a boundless happiness.
ANTIOCHUS 
0068  Prince Pericles—
PERICLES 
0069  That would be son to great Antiochus.
ANTIOCHUS 
0070  Before thee stands this fair Hesperides,
0071  With golden fruit, but dangerous to be touched;
0072 30 For deathlike dragons here affright thee hard.
0073  Her face, like heaven, enticeth thee to view
0074  Her countless glory, which desert must gain;
0075  And which without desert, because thine eye
0076  Presumes to reach, all the whole heap must die.
⌜He points to the heads.⌝
0077 35 Yon sometimes famous princes, like thyself,
0078  Drawn by report, advent’rous by desire,
0079  Tell thee with speechless tongues and semblance pale
0080  That, without covering save yon field of stars,
0081  Here they stand martyrs slain in Cupid’s wars,
0082 40 And with dead cheeks advise thee to desist
0083  For going on death’s net, whom none resist.
PERICLES 
0084  Antiochus, I thank thee, who hath taught
0085  My frail mortality to know itself,
0086  And by those fearful objects to prepare
0087 45 This body, like to them, to what I must.
0088  For death remembered should be like a mirror
0089  Who tells us life’s but breath, to trust it error.
0090  I’ll make my will, then, and as sick men do
0091  Who know the world, see heaven but, feeling woe,
0092 50 Gripe not at earthly joys as erst they did;
0093  So I bequeath a happy peace to you
0094  And all good men, as every prince should do;
0095  My riches to the earth from whence they came,
0096  ⌜To the Daughter.⌝ But my unspotted fire of love to
0097 55 you.—
0098  Thus ready for the way of life or death,
0099  I wait the sharpest blow.
ANTIOCHUS 
0100  Scorning advice, read the conclusion, then:
0101  Which read and not expounded, ’tis decreed,
0102 60 As these before thee, thou thyself shalt bleed.
DAUGHTER 
0103  Of all ’sayed yet, mayst thou prove prosperous;
0104  Of all ’sayed yet, I wish thee happiness.
PERICLES 
0105  Like a bold champion I assume the lists,
0106  Nor ask advice of any other thought
0107 65 But faithfulness and courage.
⌜He reads⌝ the Riddle:
0108  I am no viper, yet I feed
0109  On mother’s flesh which did me breed.
0110  I sought a husband, in which labor
0111  I found that kindness in a father.
0112 70 He’s father, son, and husband mild;
0113  I mother, wife, and yet his child.
0114  How they may be, and yet in two,
0115  As you will live resolve it you.
0116  ⌜Aside.⌝ Sharp physic is the last! But, O you powers
0117 75 That gives heaven countless eyes to view men’s acts,
0118  Why cloud they not their sights perpetually
0119  If this be true which makes me pale to read it?
0120  Fair glass of light, I loved you, and could still
0121  Were not this glorious casket stored with ill.
0122 80 But I must tell you now my thoughts revolt;
0123  For he’s no man on whom perfections wait
0124  That, knowing sin within, will touch the gate.
0125  You are a fair viol, and your sense the strings
0126  Who, fingered to make man his lawful music,
0127 85 Would draw heaven down and all the gods to
0128  hearken;
0129  But, being played upon before your time,
0130  Hell only danceth at so harsh a chime.
0131  Good sooth, I care not for you.
ANTIOCHUS 
0132 90 Prince Pericles, touch not, upon thy life,
0133  For that’s an article within our law
0134  As dangerous as the rest. Your time’s expired.
0135  Either expound now or receive your sentence.
PERICLES  0136 Great king,
0137 95 Few love to hear the sins they love to act.
0138  ’Twould braid yourself too near for me to tell it.
0139  Who has a book of all that monarchs do,
0140  He’s more secure to keep it shut than shown.
0141  For vice repeated is like the wand’ring wind,
0142 100 Blows dust in others’ eyes to spread itself;
0143  And yet the end of all is bought thus dear:
0144  The breath is gone, and the sore eyes see clear
0145  To stop the air would hurt them. The blind mole casts
0146  Copped hills towards heaven, to tell the Earth is
0147 105 thronged
0148  By man’s oppression, and the poor worm doth die
0149  for ’t.
0150  Kings are Earth’s gods; in vice their law’s their will;
0151  And if Jove stray, who dares say Jove doth ill?
0152 110 It is enough you know; and it is fit,
0153  What being more known grows worse, to smother it.
0154  All love the womb that their first being bred;
0155  Then give my tongue like leave to love my head.
ANTIOCHUS, ⌜aside⌝ 
0156  Heaven, that I had thy head! He has found the
0157 115 meaning.
0158  But I will gloze with him.—Young Prince of Tyre,
0159  Though by the tenor of ⌜our⌝ strict edict,
0160  Your exposition misinterpreting,
0161  We might proceed to ⌜cancel⌝ of your days,
0162 120 Yet hope, succeeding from so fair a tree
0163  As your fair self, doth tune us otherwise.
0164  Forty days longer we do respite you,
0165  If by which time our secret be undone,
0166  This mercy shows we’ll joy in such a son.
0167 125 And until then, your entertain shall be
0168  As doth befit our honor and your worth.
All except Pericles exit.
PERICLES 
0169  How courtesy would seem to cover sin
0170  When what is done is like an hypocrite,
0171  The which is good in nothing but in sight.
0172 130 If it be true that I interpret false,
0173  Then were it certain you were not so bad
0174  As with foul incest to abuse your soul;
0175  Where now ⌜you’re⌝ both a father and a son
0176  By your untimely claspings with your child,
0177 135 Which pleasures fits a husband, not a father,
0178  And she an eater of her mother’s flesh
0179  By the defiling of her parents’ bed;
0180  And both like serpents are, who, though they feed
0181  On sweetest flowers, yet they poison breed.
0182 140 Antioch, farewell, for wisdom sees those men
0183  Blush not in actions blacker than the night
0184  Will ⌜’schew⌝ no course to keep them from the light.
0185  One sin, I know, another doth provoke;
0186  Murder’s as near to lust as flame to smoke.
0187 145 Poison and treason are the hands of sin,
0188  Ay, and the targets to put off the shame.
0189  Then, lest my life be cropped to keep you clear,
0190  By flight I’ll shun the danger which I fear.He exits.

Enter Antiochus.

ANTIOCHUS  0191 He hath found the meaning,
0192 150 For which we mean to have his head.
0193  He must not live to trumpet forth my infamy,
0194  Nor tell the world Antiochus doth sin
0195  In such a loathèd manner.
0196  And therefore instantly this prince must die,
0197 155 For by his fall my honor must keep high.—
0198  Who attends us there?

Enter Thaliard.

THALIARD  0199 Doth your Highness call?
ANTIOCHUS 
0200  Thaliard, you are of our chamber, Thaliard,
0201  And our mind partakes her private actions
0202 160 To your secrecy; and for your faithfulness
0203  We will advance you, Thaliard. Behold,
0204  Here’s poison, and here’s gold. ⌜He gives poison and
 money.⌝  0205 We hate the Prince
0206  Of Tyre, and thou must kill him. It fits thee not
0207 165 To ask the reason why: because we bid it.
0208  Say, is it done?
THALIARD  0209  My lord, ’tis done.
ANTIOCHUS  0210  Enough.

Enter a Messenger.

0211  Let your breath cool yourself, telling your haste.
MESSENGER  0212 170My lord, Prince Pericles is fled.⌜He exits.⌝
ANTIOCHUS, ⌜to Thaliard⌝  0213 As thou wilt live, fly after,
0214  and like an arrow shot from a well-experienced
0215  archer hits the mark his eye doth level at, so thou
0216  never return unless thou say Prince Pericles is
0217 175 dead.
THALIARD  0218 My lord, if I can get him within my pistol’s
0219  length, I’ll make him sure enough. So, farewell to
0220  your Highness.
⌜ANTIOCHUS⌝ 
0221  Thaliard, adieu. Till Pericles be dead,
0222 180 My heart can lend no succor to my head.
⌜They exit.⌝