Synopsis:

In Tarsus, King Cleon, Queen Dionyza, and the citizens of the country, dying of hunger, are saved by Pericles and his shiploads of grain.

Enter Cleon the Governor of Tarsus, with his wife
⌜Dionyza⌝ and others.

CLEON 
0395  My Dionyza, shall we rest us here
0396  And, by relating tales of others’ griefs,
0397  See if ’twill teach us to forget our own?
DIONYZA 
0398  That were to blow at fire in hope to quench it;
0399 5 For who digs hills because they do aspire
0400  Throws down one mountain to cast up a higher.
0401  O, my distressèd lord, even such our griefs are.
0402  Here they are but felt, and seen with mischief’s eyes,
0403  But like to groves, being topped, they higher rise.
CLEON  0404 10O Dionyza,
0405  Who wanteth food, and will not say he wants it,
0406  Or can conceal his hunger till he famish?
0407  Our tongues and sorrows ⌜do⌝ sound deep our woes
0408  Into the air, our eyes ⌜do⌝ weep till ⌜lungs⌝
0409 15 Fetch breath that may proclaim them louder, that
0410  If heaven slumber while their creatures want,
0411  They may awake their helpers to comfort them.
0412  I’ll then discourse our woes, felt several years,
0413  And, wanting breath to speak, help me with tears.
DIONYZA  0414 20I’ll do my best, sir.
CLEON 
0415  This Tarsus, o’er which I have the government,
0416  A city on whom Plenty held full hand,
0417  For Riches strewed herself even in her streets;
0418  Whose towers bore heads so high they kissed the
0419 25 clouds,
0420  And strangers ne’er beheld but wondered at;
0421  Whose men and dames so jetted and adorned,
0422  Like one another’s glass to trim them by;
0423  Their tables were stored full to glad the sight,
0424 30 And not so much to feed on as delight;
0425  All poverty was scorned, and pride so great,
0426  The name of help grew odious to repeat.
DIONYZA  0427 O, ’tis too true.
CLEON 
0428  But see what heaven can do by this our change:
0429 35 These mouths who but of late earth, sea, and air
0430  Were all too little to content and please,
0431  Although ⌜they⌝ gave their creatures in abundance,
0432  As houses are defiled for want of use,
0433  They are now starved for want of exercise.
0434 40 Those palates who not yet two savors younger
0435  Must have inventions to delight the taste,
0436  Would now be glad of bread and beg for it.
0437  Those mothers who, to nuzzle up their babes,
0438  Thought naught too curious, are ready now
0439 45 To eat those little darlings whom they loved.
0440  So sharp are hunger’s teeth that man and wife
0441  Draw lots who first shall die to lengthen life.
0442  Here stands a lord and there a lady weeping;
0443  Here many sink, yet those which see them fall
0444 50 Have scarce strength left to give them burial.
0445  Is not this true?
DIONYZA 
0446  Our cheeks and hollow eyes do witness it.
CLEON 
0447  O, let those cities that of Plenty’s cup
0448  And her prosperities so largely taste,
0449 55 With their superfluous riots, hear these tears.
0450  The misery of Tarsus may be theirs.

Enter a Lord.

LORD  0451 Where’s the Lord Governor?
CLEON  0452 Here.
0453  Speak out thy sorrows, which thee bring’st in haste,
0454 60 For comfort is too far for us to expect.
LORD 
0455  We have descried upon our neighboring shore
0456  A portly sail of ships make hitherward.
CLEON  0457 I thought as much.
0458  One sorrow never comes but brings an heir
0459 65 That may succeed as his inheritor;
0460  And so in ours. Some neighboring nation,
0461  Taking advantage of our misery,
0462  ⌜Hath⌝ stuffed the hollow vessels with their power
0463  To beat us down, the which are down already,
0464 70 And make a conquest of unhappy ⌜men,⌝
0465  Whereas no glory’s got to overcome.
LORD 
0466  That’s the least fear, for, by the semblance
0467  Of their white flags displayed, they bring us peace
0468  And come to us as favorers, not as foes.
CLEON 
0469 75 Thou speak’st like him’s untutored to repeat
0470  “Who makes the fairest show means most deceit.”
0471  But bring they what they will and what they can,
0472  What need we ⌜fear?⌝
0473  ⌜The⌝ ground’s the lowest, and we are halfway there.
0474 80 Go tell their general we attend him here,
0475  To know for what he comes and whence he comes
0476  And what he craves.
LORD  0477 I go, my lord.⌜He exits.⌝
CLEON 
0478  Welcome is peace, if he on peace consist;
0479 85 If wars, we are unable to resist.

Enter Pericles with Attendants.

PERICLES 
0480  Lord Governor, for so we hear you are,
0481  Let not our ships and number of our men
0482  Be like a beacon fired t’ amaze your eyes.
0483  We have heard your miseries as far as Tyre
0484 90 And seen the desolation of your streets;
0485  Nor come we to add sorrow to your tears,
0486  But to relieve them of their heavy load;
0487  And these our ships, you happily may think
0488  Are like the Trojan horse was stuffed within
0489 95 With bloody veins expecting overthrow,
0490  Are stored with corn to make your needy bread
0491  And give them life whom hunger starved half dead.
ALL, ⌜kneeling⌝ 
0492  The gods of Greece protect you, and we’ll pray for
0493  you.
PERICLES  0494 100Arise, I pray you, rise.
0495  We do not look for reverence, but for love,
0496  And harborage for ourself, our ships, and men.
CLEON, ⌜rising, with the others⌝ 
0497  The which when any shall not gratify
0498  Or pay you with unthankfulness in thought,
0499 105 Be it our wives, our children, or ourselves,
0500  The curse of heaven and men succeed their evils!
0501  Till when—the which I hope shall ne’er be seen—
0502  Your Grace is welcome to our town and us.
PERICLES 
0503  Which welcome we’ll accept, feast here awhile,
0504 110 Until our stars that frown lend us a smile.
They exit.