Skip to main content
or search all Shakespeare texts
Back to main page

Richard II - Act 1, scene 1

Cite

Navigate this work

Richard II - Act 1, scene 1
Jump to

Act 1, scene 1

Scene 1

Synopsis:

Henry Bolingbroke, King Richard’s cousin, publicly accuses Thomas Mowbray, duke of Norfolk, of treason. Among Bolingbroke’s charges is that Mowbray was responsible for the murder of Henry’s and Richard’s uncle the duke of Gloucester. When Richard and Gaunt, Bolingbroke’s father, are unable to reconcile Bolingbroke and Mowbray, Richard orders them to trial by combat at Coventry.

Enter King Richard, John of Gaunt, with other Nobles
and Attendants.


KING RICHARD 
0001  Old John of Gaunt, time-honored Lancaster,
0002  Hast thou, according to thy oath and band,
0003  Brought hither Henry Hereford, thy bold son,
0004  Here to make good the boist’rous late appeal,
0005 5 Which then our leisure would not let us hear,
0006  Against the Duke of Norfolk, Thomas Mowbray?
GAUNT  0007 I have, my liege.
KING RICHARD 
0008  Tell me, moreover, hast thou sounded him
0009  If he appeal the Duke on ancient malice
0010 10 Or worthily, as a good subject should,
0011  On some known ground of treachery in him?
GAUNT 
0012  As near as I could sift him on that argument,
0013  On some apparent danger seen in him
0014  Aimed at your Highness, no inveterate malice.
KING RICHARD 
0015 15 Then call them to our presence.
An Attendant exits.
0016  Face to face
0017  And frowning brow to brow, ourselves will hear
p. 9
0018  The accuser and the accusèd freely speak.
0019  High stomached are they both and full of ire,
0020 20 In rage deaf as the sea, hasty as fire.

Enter Bolingbroke and Mowbray.

BOLINGBROKE 
0021  Many years of happy days befall
0022  My gracious sovereign, my most loving liege.
MOWBRAY 
0023  Each day still better other’s happiness
0024  Until the heavens, envying earth’s good hap,
0025 25 Add an immortal title to your crown.
KING RICHARD 
0026  We thank you both. Yet one but flatters us,
0027  As well appeareth by the cause you come:
0028  Namely, to appeal each other of high treason.
0029  Cousin of Hereford, what dost thou object
0030 30 Against the Duke of Norfolk, Thomas Mowbray?
BOLINGBROKE 
0031  First—heaven be the record to my speech!—
0032  In the devotion of a subject’s love,
0033  Tend’ring the precious safety of my prince
0034  And free from other misbegotten hate,
0035 35 Come I appellant to this princely presence.—
0036  Now, Thomas Mowbray, do I turn to thee;
0037  And mark my greeting well, for what I speak
0038  My body shall make good upon this earth
0039  Or my divine soul answer it in heaven.
0040 40 Thou art a traitor and a miscreant,
0041  Too good to be so and too bad to live,
0042  Since the more fair and crystal is the sky,
0043  The uglier seem the clouds that in it fly.
0044  Once more, the more to aggravate the note,
0045 45 With a foul traitor’s name stuff I thy throat,
0046  And wish, so please my sovereign, ere I move,
p. 11
0047  What my tongue speaks my right-drawn sword may
0048  prove.
MOWBRAY 
0049  Let not my cold words here accuse my zeal.
0050 50 ’Tis not the trial of a woman’s war,
0051  The bitter clamor of two eager tongues,
0052  Can arbitrate this cause betwixt us twain.
0053  The blood is hot that must be cooled for this.
0054  Yet can I not of such tame patience boast
0055 55 As to be hushed and naught at all to say.
0056  First, the fair reverence of your Highness curbs me
0057  From giving reins and spurs to my free speech,
0058  Which else would post until it had returned
0059  These terms of treason doubled down his throat.
0060 60 Setting aside his high blood’s royalty,
0061  And let him be no kinsman to my liege,
0062  I do defy him, and I spit at him,
0063  Call him a slanderous coward and a villain,
0064  Which to maintain I would allow him odds
0065 65 And meet him, were I tied to run afoot
0066  Even to the frozen ridges of the Alps
0067  Or any other ground inhabitable
0068  Wherever Englishman durst set his foot.
0069  Meantime let this defend my loyalty:
0070 70 By all my hopes, most falsely doth he lie.
BOLINGBROKEthrowing down a gage 
0071  Pale trembling coward, there I throw my gage,
0072  Disclaiming here the kindred of the King,
0073  And lay aside my high blood’s royalty,
0074  Which fear, not reverence, makes thee to except.
0075 75 If guilty dread have left thee so much strength
0076  As to take up mine honor’s pawn, then stoop.
0077  By that and all the rites of knighthood else
0078  Will I make good against thee, arm to arm,
0079  What I have spoke or thou canst worse devise.
p. 13
MOWBRAYpicking up the gage 
0080 80 I take it up, and by that sword I swear
0081  Which gently laid my knighthood on my shoulder,
0082  I’ll answer thee in any fair degree
0083  Or chivalrous design of knightly trial;
0084  And when I mount, alive may I not light
0085 85 If I be traitor or unjustly fight.
KING RICHARD 
0086  What doth our cousin lay to Mowbray’s charge?
0087  It must be great that can inherit us
0088  So much as of a thought of ill in him.
BOLINGBROKE 
0089  Look what I speak, my life shall prove it true:
0090 90 That Mowbray hath received eight thousand nobles
0091  In name of lendings for your Highness’ soldiers,
0092  The which he hath detained for lewd employments,
0093  Like a false traitor and injurious villain.
0094  Besides I say, and will in battle prove,
0095 95 Or here or elsewhere to the furthest verge
0096  That ever was surveyed by English eye,
0097  That all the treasons for these eighteen years
0098  Complotted and contrivèd in this land
0099  Fetch from false Mowbray their first head and
0100 100 spring.
0101  Further I say, and further will maintain
0102  Upon his bad life to make all this good,
0103  That he did plot the Duke of Gloucester’s death,
0104  Suggest his soon-believing adversaries,
0105 105 And consequently, like a traitor coward,
0106  Sluiced out his innocent soul through streams of
0107  blood,
0108  Which blood, like sacrificing Abel’s, cries
0109  Even from the tongueless caverns of the earth
0110 110 To me for justice and rough chastisement.
0111  And, by the glorious worth of my descent,
0112  This arm shall do it, or this life be spent.
p. 15
KING RICHARD 
0113  How high a pitch his resolution soars!—
0114  Thomas of Norfolk, what sayst thou to this?
MOWBRAY 
0115 115 O, let my sovereign turn away his face
0116  And bid his ears a little while be deaf,
0117  Till I have told this slander of his blood
0118  How God and good men hate so foul a liar.
KING RICHARD 
0119  Mowbray, impartial are our eyes and ears.
0120 120 Were he my brother, nay, my kingdom’s heir,
0121  As he is but my father’s brother’s son,
0122  Now by my scepter’s awe I make a vow:
0123  Such neighbor nearness to our sacred blood
0124  Should nothing privilege him nor partialize
0125 125 The unstooping firmness of my upright soul.
0126  He is our subject, Mowbray; so art thou.
0127  Free speech and fearless I to thee allow.
MOWBRAY 
0128  Then, Bolingbroke, as low as to thy heart,
0129  Through the false passage of thy throat, thou liest.
0130 130 Three parts of that receipt I had for Calais
0131  Disbursed I duly to his Highness’ soldiers;
0132  The other part reserved I by consent,
0133  For that my sovereign liege was in my debt
0134  Upon remainder of a dear account
0135 135 Since last I went to France to fetch his queen.
0136  Now swallow down that lie. For Gloucester’s death,
0137  I slew him not, but to my own disgrace
0138  Neglected my sworn duty in that case.—
0139  For you, my noble Lord of Lancaster,
0140 140 The honorable father to my foe,
0141  Once did I lay an ambush for your life,
0142  A trespass that doth vex my grievèd soul.
0143  But ere I last received the sacrament,
0144  I did confess it and exactly begged
p. 17
0145 145 Your Grace’s pardon, and I hope I had it.—
0146  This is my fault. As for the rest appealed,
0147  It issues from the rancor of a villain,
0148  A recreant and most degenerate traitor,
0149  Which in myself I boldly will defend,
0150 150 And interchangeably hurl down my gage
0151  Upon this overweening traitor’s foot,
He throws down a gage.
0152  To prove myself a loyal gentleman,
0153  Even in the best blood chambered in his bosom;
0154  In haste whereof most heartily I pray
0155 155 Your Highness to assign our trial day.
Bolingbroke picks up the gage.
KING RICHARD 
0156  Wrath-kindled gentlemen, be ruled by me.
0157  Let’s purge this choler without letting blood.
0158  This we prescribe, though no physician.
0159  Deep malice makes too deep incision.
0160 160 Forget, forgive; conclude and be agreed.
0161  Our doctors say this is no month to bleed.—
0162  Good uncle, let this end where it begun;
0163  We’ll calm the Duke of Norfolk, you your son.
GAUNT 
0164  To be a make-peace shall become my age.—
0165 165 Throw down, my son, the Duke of Norfolk’s gage.
KING RICHARD 
0166  And, Norfolk, throw down his.
GAUNT  0167  When, Harry, when?
0168  Obedience bids I should not bid again.
KING RICHARD 
0169  Norfolk, throw down, we bid; there is no boot.
MOWBRAY 
0170 170 Myself I throw, dread sovereign, at thy foot.
Mowbray kneels.
0171  My life thou shalt command, but not my shame.
0172  The one my duty owes, but my fair name,
p. 19
0173  Despite of death that lives upon my grave,
0174  To dark dishonor’s use thou shalt not have.
0175 175 I am disgraced, impeached, and baffled here,
0176  Pierced to the soul with slander’s venomed spear,
0177  The which no balm can cure but his heart-blood
0178  Which breathed this poison.
KING RICHARD  0179  Rage must be withstood.
0180 180 Give me his gage. Lions make leopards tame.
MOWBRAYstanding 
0181  Yea, but not change his spots. Take but my shame
0182  And I resign my gage. My dear dear lord,
0183  The purest treasure mortal times afford
0184  Is spotless reputation; that away,
0185 185 Men are but gilded loam or painted clay.
0186  A jewel in a ten-times-barred-up chest
0187  Is a bold spirit in a loyal breast.
0188  Mine honor is my life; both grow in one.
0189  Take honor from me and my life is done.
0190 190 Then, dear my liege, mine honor let me try.
0191  In that I live, and for that will I die.
KING RICHARDto Bolingbroke 
0192  Cousin, throw up your gage. Do you begin.
BOLINGBROKE 
0193  O, God defend my soul from such deep sin!
0194  Shall I seem crestfallen in my father’s sight?
0195 195 Or with pale beggar-fear impeach my height
0196  Before this out-dared dastard? Ere my tongue
0197  Shall wound my honor with such feeble wrong
0198  Or sound so base a parle, my teeth shall tear
0199  The slavish motive of recanting fear
0200 200 And spit it bleeding in his high disgrace,
0201  Where shame doth harbor, even in Mowbray’s face.
KING RICHARD 
0202  We were not born to sue, but to command,
0203  Which, since we cannot do, to make you friends,
0204  Be ready, as your lives shall answer it,
p. 21
0205 205 At Coventry upon Saint Lambert’s day.
0206  There shall your swords and lances arbitrate
0207  The swelling difference of your settled hate.
0208  Since we cannot atone you, we shall see
0209  Justice design the victor’s chivalry.—
0210 210 Lord Marshal, command our officers-at-arms
0211  Be ready to direct these home alarms.
They exit.