Synopsis:

John, King of England, is told by a messenger from the King of France that the territories held by John should belong instead to John’s nephew Arthur. When John refuses to be swayed by this message, he is threatened with war; John counters with a warning that he will attack France first. John then judges a quarrel between Robert and Philip Faulconbridge that concludes with Philip’s decision to acknowledge the dead King Richard I as his natural father. Philip is knighted as Sir Richard Plantagenet and prepares to go with King John and the English army to France; Sir Richard’s mother, Lady Faulconbridge, confesses to him that Richard I was indeed his father.

Enter King John, Queen Eleanor, Pembroke, Essex, and
Salisbury, with the Chatillion of France.

KING JOHN 
0001  Now say, Chatillion, what would France with us?
CHATILLION 
0002  Thus, after greeting, speaks the King of France
0003  In my behavior to the majesty,
0004  The borrowed majesty, of England here.
QUEEN ELEANOR 
0005 5 A strange beginning: “borrowed majesty”!
KING JOHN 
0006  Silence, good mother. Hear the embassy.
CHATILLION 
0007  Philip of France, in right and true behalf
0008  Of thy deceasèd brother Geoffrey’s son,
0009  Arthur Plantagenet, lays most lawful claim
0010 10 To this fair island and the territories,
0011  To Ireland, Poitiers, Anjou, Touraine, Maine,
0012  Desiring thee to lay aside the sword
0013  Which sways usurpingly these several titles,
0014  And put the same into young Arthur’s hand,
0015 15 Thy nephew and right royal sovereign.
KING JOHN 
0016  What follows if we disallow of this?
CHATILLION 
0017  The proud control of fierce and bloody war,
0018  To enforce these rights so forcibly withheld.
KING JOHN 
0019  Here have we war for war and blood for blood,
0020 20 Controlment for controlment: so answer France.
CHATILLION 
0021  Then take my king’s defiance from my mouth,
0022  The farthest limit of my embassy.
KING JOHN 
0023  Bear mine to him, and so depart in peace.
0024  Be thou as lightning in the eyes of France,
0025 25 For ere thou canst report, I will be there;
0026  The thunder of my cannon shall be heard.
0027  So, hence. Be thou the trumpet of our wrath
0028  And sullen presage of your own decay.—
0029  An honorable conduct let him have.
0030 30 Pembroke, look to ’t.—Farewell, Chatillion.
Chatillion and Pembroke exit.
QUEEN ELEANOR, ⌜aside to King John⌝ 
0031  What now, my son! Have I not ever said
0032  How that ambitious Constance would not cease
0033  Till she had kindled France and all the world
0034  Upon the right and party of her son?
0035 35 This might have been prevented and made whole
0036  With very easy arguments of love,
0037  Which now the manage of two kingdoms must
0038  With fearful bloody issue arbitrate.
KING JOHN, ⌜aside to Queen Eleanor⌝ 
0039  Our strong possession and our right for us.
QUEEN ELEANOR, ⌜aside to King John⌝ 
0040 40 Your strong possession much more than your right,
0041  Or else it must go wrong with you and me—
0042  So much my conscience whispers in your ear,
0043  Which none but ⌜God⌝ and you and I shall hear.
Enter a Sheriff, ⌜who speaks aside to Essex.⌝

ESSEX 
0044  My liege, here is the strangest controversy
0045 45 Come from the country to be judged by you
0046  That e’er I heard. Shall I produce the men?
KING JOHN  0047 Let them approach.⌜Sheriff exits.⌝
0048  Our abbeys and our priories shall pay
0049  This ⌜expedition’s⌝ charge.

Enter Robert Faulconbridge and Philip ⌜Faulconbridge.⌝

0050 50 What men are you?
PHILIP FAULCONBRIDGE 
0051  Your faithful subject I, a gentleman,
0052  Born in Northamptonshire, and eldest son,
0053  As I suppose, to Robert Faulconbridge,
0054  A soldier, by the honor-giving hand
0055 55 Of Coeur de Lion knighted in the field.
KING JOHN, ⌜to Robert Faulconbridge⌝  0056 What art thou?
ROBERT FAULCONBRIDGE 
0057  The son and heir to that same Faulconbridge.
KING JOHN 
0058  Is that the elder, and art thou the heir?
0059  You came not of one mother then, it seems.
PHILIP FAULCONBRIDGE 
0060 60 Most certain of one mother, mighty king—
0061  That is well known—and, as I think, one father.
0062  But for the certain knowledge of that truth
0063  I put you o’er to heaven and to my mother.
0064  Of that I doubt, as all men’s children may.
QUEEN ELEANOR 
0065 65 Out on thee, rude man! Thou dost shame thy
0066  mother
0067  And wound her honor with this diffidence.
PHILIP FAULCONBRIDGE 
0068  I, madam? No, I have no reason for it.
0069  That is my brother’s plea, and none of mine,
0070 70 The which if he can prove, he pops me out
0071  At least from fair five hundred pound a year.
0072  Heaven guard my mother’s honor and my land!
KING JOHN 
0073  A good blunt fellow.—Why, being younger born,
0074  Doth he lay claim to thine inheritance?
PHILIP FAULCONBRIDGE 
0075 75 I know not why, except to get the land.
0076  But once he slandered me with bastardy.
0077  But whe’er I be as true begot or no,
0078  That still I lay upon my mother’s head.
0079  But that I am as well begot, my liege—
0080 80 Fair fall the bones that took the pains for me!—
0081  Compare our faces and be judge yourself.
0082  If old Sir Robert did beget us both
0083  And were our father, and this son like him,
0084  O, old Sir Robert, father, on my knee
0085 85 I give heaven thanks I was not like to thee!
KING JOHN 
0086  Why, what a madcap hath heaven lent us here!
QUEEN ELEANOR, ⌜aside to King John⌝ 
0087  He hath a trick of Coeur de Lion’s face;
0088  The accent of his tongue affecteth him.
0089  Do you not read some tokens of my son
0090 90 In the large composition of this man?
KING JOHN, ⌜aside to Queen Eleanor⌝ 
0091  Mine eye hath well examinèd his parts
0092  And finds them perfect Richard. ⌜To Robert
 Faulconbridge⌝  0093 Sirrah, speak.
0094  What doth move you to claim your brother’s land?
PHILIP FAULCONBRIDGE 
0095 95 Because he hath a half-face, like my father.
0096  With half that face would he have all my land—
0097  A half-faced groat five hundred pound a year!
ROBERT FAULCONBRIDGE 
0098  My gracious liege, when that my father lived,
0099  Your brother did employ my father much—
PHILIP FAULCONBRIDGE 
0100 100 Well, sir, by this you cannot get my land.
0101  Your tale must be how he employed my mother.
ROBERT FAULCONBRIDGE 
0102  And once dispatched him in an embassy
0103  To Germany, there with the Emperor
0104  To treat of high affairs touching that time.
0105 105 Th’ advantage of his absence took the King
0106  And in the meantime sojourned at my father’s;
0107  Where how he did prevail I shame to speak.
0108  But truth is truth: large lengths of seas and shores
0109  Between my father and my mother lay,
0110 110 As I have heard my father speak himself,
0111  When this same lusty gentleman was got.
0112  Upon his deathbed he by will bequeathed
0113  His lands to me, and took it on his death
0114  That this my mother’s son was none of his;
0115 115 An if he were, he came into the world
0116  Full fourteen weeks before the course of time.
0117  Then, good my liege, let me have what is mine,
0118  My father’s land, as was my father’s will.
KING JOHN 
0119  Sirrah, your brother is legitimate.
0120 120 Your father’s wife did after wedlock bear him,
0121  An if she did play false, the fault was hers,
0122  Which fault lies on the hazards of all husbands
0123  That marry wives. Tell me, how if my brother,
0124  Who as you say took pains to get this son,
0125 125 Had of your father claimed this son for his?
0126  In sooth, good friend, your father might have kept
0127  This calf, bred from his cow, from all the world;
0128  In sooth he might. Then if he were my brother’s,
0129  My brother might not claim him, nor your father,
0130 130 Being none of his, refuse him. This concludes:
0131  My mother’s son did get your father’s heir;
0132  Your father’s heir must have your father’s land.
ROBERT FAULCONBRIDGE 
0133  Shall then my father’s will be of no force
0134  To dispossess that child which is not his?
PHILIP FAULCONBRIDGE 
0135 135 Of no more force to dispossess me, sir,
0136  Than was his will to get me, as I think.
QUEEN ELEANOR 
0137  Whether hadst thou rather: be a Faulconbridge
0138  And, like thy brother, to enjoy thy land,
0139  Or the reputed son of Coeur de Lion,
0140 140 Lord of thy presence, and no land besides?
BASTARD 
0141  Madam, an if my brother had my shape
0142  And I had his, Sir Robert’s his like him,
0143  And if my legs were two such riding-rods,
0144  My arms such eel-skins stuffed, my face so thin
0145 145 That in mine ear I durst not stick a rose,
0146  Lest men should say “Look where three-farthings
0147  goes,”
0148  And, to his shape, were heir to all this land,
0149  Would I might never stir from off this place,
0150 150 I would give it every foot to have this face.
0151  ⌜I⌝ would not be Sir Nob in any case.
QUEEN ELEANOR 
0152  I like thee well. Wilt thou forsake thy fortune,
0153  Bequeath thy land to him, and follow me?
0154  I am a soldier and now bound to France.
BASTARD 
0155 155 Brother, take you my land. I’ll take my chance.
0156  Your face hath got five hundred pound a year,
0157  Yet sell your face for five pence and ’tis dear.—
0158  Madam, I’ll follow you unto the death.
QUEEN ELEANOR 
0159  Nay, I would have you go before me thither.
BASTARD 
0160 160 Our country manners give our betters way.
KING JOHN  0161 What is thy name?
BASTARD 
0162  Philip, my liege, so is my name begun,
0163  Philip, good old Sir Robert’s wife’s eldest son.
KING JOHN 
0164  From henceforth bear his name whose form thou
0165 165 bearest.
0166  Kneel thou down Philip, but rise more great.
⌜Philip kneels. King John dubs him a knight,
tapping him on the shoulder with his sword.⌝
0167  Arise Sir Richard and Plantagenet.
BASTARD, ⌜rising, to Robert Faulconbridge⌝ 
0168  Brother by th’ mother’s side, give me your hand.
0169  My father gave me honor, yours gave land.
0170 170 Now blessèd be the hour, by night or day,
0171  When I was got, Sir Robert was away!
QUEEN ELEANOR 
0172  The very spirit of Plantagenet!
0173  I am thy grandam, Richard. Call me so.
BASTARD 
0174  Madam, by chance but not by truth. What though?
0175 175 Something about, a little from the right,
0176   In at the window, or else o’er the hatch.
0177  Who dares not stir by day must walk by night,
0178   And have is have, however men do catch.
0179  Near or far off, well won is still well shot,
0180 180 And I am I, howe’er I was begot.
KING JOHN, ⌜to Robert Faulconbridge⌝ 
0181  Go, Faulconbridge, now hast thou thy desire.
0182  A landless knight makes thee a landed squire.—
0183  Come, madam,—and come, Richard. We must
0184  speed
0185 185 For France, for France, for it is more than need.
BASTARD 
0186  Brother, adieu, good fortune come to thee,
0187  For thou wast got i’ th’ way of honesty.
All but Bastard exit.
0188  A foot of honor better than I was,
0189  But many a many foot of land the worse.
0190 190 Well, now can I make any Joan a lady.
0191  “Good den, Sir Richard!” “God-a-mercy, fellow!”
0192  An if his name be George, I’ll call him “Peter,”
0193  For new-made honor doth forget men’s names;
0194  ’Tis too respective and too sociable
0195 195 For your conversion. Now your traveler,
0196  He and his toothpick at my Worship’s mess,
0197  And when my knightly stomach is sufficed,
0198  Why then I suck my teeth and catechize
0199  My pickèd man of countries: “My dear sir,”
0200 200 Thus leaning on mine elbow I begin,
0201  “I shall beseech you”—that is Question now,
0202  And then comes Answer like an absey-book:
0203  “O, sir,” says Answer, “at your best command,
0204  At your employment, at your service, sir.”
0205 205 “No, sir,” says Question, “I, sweet sir, at yours.”
0206  And so, ere Answer knows what Question would,
0207  Saving in dialogue of compliment
0208  And talking of the Alps and Apennines,
0209  The Pyrenean and the river Po,
0210 210 It draws toward supper in conclusion so.
0211  But this is worshipful society
0212  And fits the mounting spirit like myself;
0213  For he is but a bastard to the time
0214  That doth not ⌜smack⌝ of observation,
0215 215 And so am I whether I smack or no;
0216  And not alone in habit and device,
0217  Exterior form, outward accouterment,
0218  But from the inward motion to deliver
0219  Sweet, sweet, sweet poison for the age’s tooth,
0220 220 Which though I will not practice to deceive,
0221  Yet to avoid deceit I mean to learn,
0222  For it shall strew the footsteps of my rising.

Enter Lady Faulconbridge and James Gurney.

0223  But who comes in such haste in riding robes?
0224  What woman post is this? Hath she no husband
0225 225 That will take pains to blow a horn before her?
0226  O me, ’tis my mother.—How now, good lady?
0227  What brings you here to court so hastily?
LADY FAULCONBRIDGE 
0228  Where is that slave thy brother? Where is he
0229  That holds in chase mine honor up and down?
BASTARD 
0230 230 My brother Robert, old Sir Robert’s son?
0231  Colbrand the Giant, that same mighty man?
0232  Is it Sir Robert’s son that you seek so?
LADY FAULCONBRIDGE 
0233  “Sir Robert’s son”? Ay, thou unreverent boy,
0234  Sir Robert’s son. Why scorn’st thou at Sir Robert?
0235 235 He is Sir Robert’s son, and so art thou.
BASTARD 
0236  James Gurney, wilt thou give us leave awhile?
GURNEY 
0237  Good leave, good Philip.
BASTARD  0238  “Philip Sparrow,” James.
0239  There’s toys abroad. Anon I’ll tell thee more.
James ⌜Gurney⌝ exits.
0240 240 Madam, I was not old Sir Robert’s son.
0241  Sir Robert might have eat his part in me
0242  Upon Good Friday and ne’er broke his fast.
0243  Sir Robert could do well—marry, to confess—
0244  Could ⌜he⌝ get me. Sir Robert could not do it;
0245 245 We know his handiwork. Therefore, good mother,
0246  To whom am I beholding for these limbs?
0247  Sir Robert never holp to make this leg.
LADY FAULCONBRIDGE 
0248  Hast thou conspirèd with thy brother too,
0249  That for thine own gain shouldst defend mine
0250 250 honor?
0251  What means this scorn, thou most untoward knave?
BASTARD 
0252  Knight, knight, good mother, Basilisco-like.
0253  What, I am dubbed! I have it on my shoulder.
0254  But, mother, I am not Sir Robert’s son.
0255 255 I have disclaimed Sir Robert and my land.
0256  Legitimation, name, and all is gone.
0257  Then, good my mother, let me know my father—
0258  Some proper man, I hope. Who was it, mother?
LADY FAULCONBRIDGE 
0259  Hast thou denied thyself a Faulconbridge?
BASTARD 
0260 260 As faithfully as I deny the devil.
LADY FAULCONBRIDGE 
0261  King Richard Coeur de Lion was thy father.
0262  By long and vehement suit I was seduced
0263  To make room for him in my husband’s bed.
0264  Heaven lay not my transgression to my charge!
0265 265 ⌜Thou⌝ art the issue of my dear offense,
0266  Which was so strongly urged past my defense.
BASTARD 
0267  Now, by this light, were I to get again,
0268  Madam, I would not wish a better father.
0269  Some sins do bear their privilege on Earth,
0270 270 And so doth yours. Your fault was not your folly.
0271  Needs must you lay your heart at his dispose,
0272  Subjected tribute to commanding love,
0273  Against whose fury and unmatchèd force
0274  The aweless lion could not wage the fight,
0275 275 Nor keep his princely heart from Richard’s hand.
0276  He that perforce robs lions of their hearts
0277  May easily win a woman’s. Ay, my mother,
0278  With all my heart I thank thee for my father.
0279  Who lives and dares but say thou didst not well
0280 280 When I was got, I’ll send his soul to hell.
0281  Come, lady, I will show thee to my kin,
0282   And they shall say when Richard me begot,
0283  If thou hadst said him nay, it had been sin.
0284   Who says it was, he lies. I say ’twas not.
They exit.