Synopsis:

Mistress Page and Mistress Ford, having fully disclosed their dealings with Falstaff to their husbands, conspire with them to humiliate Falstaff publicly that night in Windsor Forest. Master and Mistress Page each plan to take advantage of the occasion to marry their daughter to the suitor of their choice.

Enter Page, Ford, Mistress Page, Mistress Ford, and
⌜Sir Hugh⌝ Evans.

SIR HUGH  2300 ’Tis one of the best discretions of a ’oman as
2301  ever I did look upon.
PAGE  2302 And did he send you both these letters at an
2303  instant?
MISTRESS PAGE  2304 5Within a quarter of an hour.
FORD 
2305  Pardon me, wife. Henceforth do what thou wilt.
2306  I rather will suspect the sun with ⌜cold⌝
2307  Than thee with wantonness. Now doth thy honor
2308  stand,
2309 10 In him that was of late an heretic,
2310  As firm as faith.
PAGE  2311  ’Tis well, ’tis well. No more.
2312  Be not as extreme in submission as in offense.
2313  But let our plot go forward. Let our wives
2314 15 Yet once again, to make us public sport,
2315  Appoint a meeting with this old fat fellow,
2316  Where we may take him and disgrace him for it.
FORD 
2317  There is no better way than that they spoke of.
PAGE  2318 How, to send him word they’ll meet him in the
2319 20 park at midnight? Fie, fie, he’ll never come.
SIR HUGH  2320 You say he has been thrown in the rivers
2321  and has been grievously peaten as an old ’oman.
2322  Methinks there should be terrors in him, that he
2323  should not come. Methinks his flesh is punished;
2324 25 he shall have no desires.
PAGE  2325 So think I too.
MISTRESS FORD 
2326  Devise but how you’ll use him when he comes,
2327  And let us two devise to bring him thither.
MISTRESS PAGE 
2328  There is an old tale goes that Herne the Hunter,
2329 30 Sometime a keeper here in Windsor Forest,
2330  Doth all the wintertime, at still midnight,
2331  Walk round about an oak, with great ragged horns,
2332  And there he blasts the tree, and takes the cattle,
2333  And ⌜makes⌝ milch-kine yield blood, and shakes a
2334 35 chain
2335  In a most hideous and dreadful manner.
2336  You have heard of such a spirit, and well you know
2337  The superstitious idle-headed eld
2338  Received and did deliver to our age
2339 40 This tale of Herne the Hunter for a truth.
PAGE 
2340  Why, yet there want not many that do fear
2341  In deep of night to walk by this Herne’s oak.
2342  But what of this?
MISTRESS FORD  2343  Marry, this is our device,
2344 45 That Falstaff at that oak shall meet with us.
PAGE 
2345  Well, let it not be doubted but he’ll come.
2346  And in this shape when you have brought him
2347  thither,
2348  What shall be done with him? What is your plot?
MISTRESS PAGE 
2349 50 That likewise have we thought upon, and thus:
2350  Nan Page my daughter, and my little son,
2351  And three or four more of their growth we’ll dress
2352  Like urchins, aufs, and fairies, green and white,
2353  With rounds of waxen tapers on their heads
2354 55 And rattles in their hands. Upon a sudden,
2355  As Falstaff, she, and I are newly met,
2356  Let them from forth a sawpit rush at once
2357  With some diffusèd song. Upon their sight,
2358  We two in great amazedness will fly.
2359 60 Then let them all encircle him about,
2360  And, fairy-like, to pinch the unclean knight,
2361  And ask him why, that hour of fairy revel,
2362  In their so sacred paths he dares to tread
2363  In shape profane.
FORD  2364 65 And till he tell the truth,
2365  Let the supposèd fairies pinch him sound
2366  And burn him with their tapers.
MISTRESS PAGE  2367  The truth being known,
2368  We’ll all present ourselves, dis-horn the spirit,
2369 70 And mock him home to Windsor.
FORD  2370  The children must
2371  Be practiced well to this, or they’ll ne’er do ’t.
SIR HUGH  2372 I will teach the children their behaviors, and
2373  I will be like a jackanapes also, to burn the knight
2374 75 with my taber.
FORD  2375 That will be excellent. I’ll go buy them vizards.
MISTRESS PAGE 
2376  My Nan shall be the queen of all the fairies,
2377  Finely attirèd in a robe of white.
PAGE 
2378  That silk will I go buy. ⌜(Aside.)⌝ And in that time
2379 80 Shall Master Slender steal my Nan away
2380  And marry her at Eton.—Go, send to Falstaff
2381  straight.
FORD 
2382  Nay, I’ll to him again in name of ⌜Brook.⌝
2383  He’ll tell me all his purpose. Sure he’ll come.
MISTRESS PAGE 
2384 85 Fear not you that. Go get us properties
2385  And tricking for our fairies.
SIR HUGH  2386 Let us about it. It is admirable pleasures and
2387  fery honest knaveries.
⌜Page, Ford, and Sir Hugh exit.⌝
MISTRESS PAGE  2388 Go, Mistress Ford,
2389 90 Send quickly to Sir John to know his mind.
⌜Mistress Ford exits.⌝
2390  I’ll to the doctor. He hath my good will,
2391  And none but he, to marry with Nan Page.
2392  That Slender, though well-landed, is an idiot,
2393  And he my husband best of all affects.
2394 95 The doctor is well-moneyed, and his friends
2395  Potent at court. He, none but he, shall have her,
2396  Though twenty thousand worthier come to crave her.
⌜She exits.⌝