Synopsis:

The Bishop of Canterbury informs the Bishop of Ely of a bill threatening Church revenues and of a plan to postpone it by justifying King Henry’s invasion of France to claim the French throne. Canterbury also reports his offer of a most generous contribution to the King to help finance the war.

Enter the two Bishops of Canterbury and Ely.

BISHOP OF CANTERBURY 
0037  My lord, I’ll tell you that self bill is urged
0038  Which in th’ eleventh year of the last king’s reign
0039  Was like, and had indeed against us passed
0040  But that the scambling and unquiet time
0041 5 Did push it out of farther question.
BISHOP OF ELY 
0042  But how, my lord, shall we resist it now?
BISHOP OF CANTERBURY 
0043  It must be thought on. If it pass against us,
0044  We lose the better half of our possession,
0045  For all the temporal lands which men devout
0046 10 By testament have given to the Church
0047  Would they strip from us, being valued thus:
0048  “As much as would maintain, to the King’s honor,
0049  Full fifteen earls and fifteen hundred knights,
0050  Six thousand and two hundred good esquires;
0051 15 And, to relief of lazars and weak age
0052  Of indigent faint souls past corporal toil,
0053  A hundred almshouses right well supplied;
0054  And to the coffers of the King besides,
0055  A thousand pounds by th’ year.” Thus runs the bill.
BISHOP OF ELY 
0056 20 This would drink deep.
BISHOP OF CANTERBURY  0057  ’Twould drink the cup and
0058  all.
BISHOP OF ELY  0059 But what prevention?
BISHOP OF CANTERBURY 
0060  The King is full of grace and fair regard.
BISHOP OF ELY 
0061 25 And a true lover of the holy Church.
BISHOP OF CANTERBURY 
0062  The courses of his youth promised it not.
0063  The breath no sooner left his father’s body
0064  But that his wildness, mortified in him,
0065  Seemed to die too. Yea, at that very moment
0066 30 Consideration like an angel came
0067  And whipped th’ offending Adam out of him,
0068  Leaving his body as a paradise
0069  T’ envelop and contain celestial spirits.
0070  Never was such a sudden scholar made,
0071 35 Never came reformation in a flood
0072  With such a heady currance scouring faults,
0073  Nor never Hydra-headed willfulness
0074  So soon did lose his seat, and all at once,
0075  As in this king.
BISHOP OF ELY  0076 40 We are blessèd in the change.
BISHOP OF CANTERBURY 
0077  Hear him but reason in divinity
0078  And, all-admiring, with an inward wish
0079  You would desire the King were made a prelate;
0080  Hear him debate of commonwealth affairs,
0081 45 You would say it hath been all in all his study;
0082  List his discourse of war, and you shall hear
0083  A fearful battle rendered you in music;
0084  Turn him to any cause of policy,
0085  The Gordian knot of it he will unloose
0086 50 Familiar as his garter; that, when he speaks,
0087  The air, a chartered libertine, is still,
0088  And the mute wonder lurketh in men’s ears
0089  To steal his sweet and honeyed sentences;
0090  So that the art and practic part of life
0091 55 Must be the mistress to this theoric;
0092  Which is a wonder how his Grace should glean it,
0093  Since his addiction was to courses vain,
0094  His companies unlettered, rude, and shallow,
0095  His hours filled up with riots, banquets, sports,
0096 60 And never noted in him any study,
0097  Any retirement, any sequestration
0098  From open haunts and popularity.
BISHOP OF ELY 
0099  The strawberry grows underneath the nettle,
0100  And wholesome berries thrive and ripen best
0101 65 Neighbored by fruit of baser quality;
0102  And so the Prince obscured his contemplation
0103  Under the veil of wildness, which, no doubt,
0104  Grew like the summer grass, fastest by night,
0105  Unseen yet crescive in his faculty.
BISHOP OF CANTERBURY 
0106 70 It must be so, for miracles are ceased,
0107  And therefore we must needs admit the means
0108  How things are perfected.
BISHOP OF ELY  0109  But, my good lord,
0110  How now for mitigation of this bill
0111 75 Urged by the Commons? Doth his Majesty
0112  Incline to it or no?
BISHOP OF CANTERBURY  0113  He seems indifferent,
0114  Or rather swaying more upon our part
0115  Than cherishing th’ exhibitors against us;
0116 80 For I have made an offer to his Majesty—
0117  Upon our spiritual convocation
0118  And in regard of causes now in hand,
0119  Which I have opened to his Grace at large,
0120  As touching France—to give a greater sum
0121 85 Than ever at one time the clergy yet
0122  Did to his predecessors part withal.
BISHOP OF ELY 
0123  How did this offer seem received, my lord?
BISHOP OF CANTERBURY 
0124  With good acceptance of his Majesty—
0125  Save that there was not time enough to hear,
0126 90 As I perceived his Grace would fain have done,
0127  The severals and unhidden passages
0128  Of his true titles to some certain dukedoms,
0129  And generally to the crown and seat of France,
0130  Derived from Edward, his great-grandfather.
BISHOP OF ELY 
0131 95 What was th’ impediment that broke this off?
BISHOP OF CANTERBURY 
0132  The French ambassador upon that instant
0133  Craved audience. And the hour, I think, is come
0134  To give him hearing. Is it four o’clock?
BISHOP OF ELY  0135 It is.
BISHOP OF CANTERBURY 
0136 100 Then go we in to know his embassy,
0137  Which I could with a ready guess declare
0138  Before the Frenchman speak a word of it.
BISHOP OF ELY 
0139  I’ll wait upon you, and I long to hear it.
They exit.