Synopsis:

Lucio persuades Isabella to intercede with Angelo.

Enter Isabella and Francisca, a Nun.

ISABELLA 
0341  And have you nuns no farther privileges?
NUN  0342 Are not these large enough?
ISABELLA 
0343  Yes, truly. I speak not as desiring more,
0344  But rather wishing a more strict restraint
0345 5 Upon the sisterhood, the votarists of Saint Clare.
LUCIO, within 
0346  Ho, peace be in this place!
ISABELLA  0347  Who’s that which calls?
NUN 
0348  It is a man’s voice. Gentle Isabella,
0349  Turn you the key and know his business of him.
0350 10 You may; I may not. You are yet unsworn.
0351  When you have vowed, you must not speak with men
0352  But in the presence of the Prioress.
0353  Then, if you speak, you must not show your face;
0354  Or if you show your face, you must not speak.
0355 15 He calls again. I pray you answer him.
ISABELLA 
0356  Peace and prosperity! Who is ’t that calls?

⌜Enter Lucio.⌝

LUCIO 
0357  Hail, virgin, if you be, as those cheek-roses
0358  Proclaim you are no less. Can you so stead me
0359  As bring me to the sight of Isabella,
0360 20 A novice of this place and the fair sister
0361  To her unhappy brother, Claudio?
ISABELLA 
0362  Why “her unhappy brother”? Let me ask,
0363  The rather for I now must make you know
0364  I am that Isabella, and his sister.
LUCIO 
0365 25 Gentle and fair, your brother kindly greets you.
0366  Not to be weary with you, he’s in prison.
ISABELLA  0367 Woe me, for what?
LUCIO 
0368  For that which, if myself might be his judge,
0369  He should receive his punishment in thanks:
0370 30 He hath got his friend with child.
ISABELLA 
0371  Sir, make me not your story.
LUCIO  0372  ’Tis true.
0373  I would not, though ’tis my familiar sin
0374  With maids to seem the lapwing and to jest,
0375 35 Tongue far from heart, play with all virgins so.
0376  I hold you as a thing enskied and sainted,
0377  By your renouncement an immortal spirit,
0378  And to be talked with in sincerity
0379  As with a saint.
ISABELLA 
0380 40 You do blaspheme the good in mocking me.
LUCIO 
0381  Do not believe it. Fewness and truth, ’tis thus:
0382  Your brother and his lover have embraced;
0383  As those that feed grow full, as blossoming time
0384  That from the seedness the bare fallow brings
0385 45 To teeming foison, even so her plenteous womb
0386  Expresseth his full tilth and husbandry.
ISABELLA 
0387  Someone with child by him? My cousin Juliet?
LUCIO  0388 Is she your cousin?
ISABELLA 
0389  Adoptedly, as schoolmaids change their names
0390 50 By vain though apt affection.
LUCIO  0391  She it is.
ISABELLA 
0392  O, let him marry her!
LUCIO  0393  This is the point.
0394  The Duke is very strangely gone from hence;
0395 55 Bore many gentlemen, myself being one,
0396  In hand, and hope of action; but we do learn,
0397  By those that know the very nerves of state,
0398  His ⌜givings-out⌝ were of an infinite distance
0399  From his true-meant design. Upon his place,
0400 60 And with full line of his authority,
0401  Governs Lord Angelo, a man whose blood
0402  Is very snow-broth; one who never feels
0403  The wanton stings and motions of the sense,
0404  But doth rebate and blunt his natural edge
0405 65 With profits of the mind: study and fast.
0406  He—to give fear to use and liberty,
0407  Which have for long run by the hideous law
0408  As mice by lions—hath picked out an act
0409  Under whose heavy sense your brother’s life
0410 70 Falls into forfeit. He arrests him on it,
0411  And follows close the rigor of the statute
0412  To make him an example. All hope is gone
0413  Unless you have the grace by your fair prayer
0414  To soften Angelo. And that’s my pith of business
0415 75 ’Twixt you and your poor brother.
ISABELLA  0416  Doth he so
0417  Seek his life?
LUCIO  0418  Has censured him already,
0419  And, as I hear, the Provost hath a warrant
0420 80 For ’s execution.
ISABELLA 
0421  Alas, what poor ability’s in me
0422  To do him good?
LUCIO  0423  Assay the power you have.
ISABELLA 
0424  My power? Alas, I doubt—
LUCIO  0425 85 Our doubts are traitors
0426  And makes us lose the good we oft might win
0427  By fearing to attempt. Go to Lord Angelo
0428  And let him learn to know, when maidens sue
0429  Men give like gods; but when they weep and kneel,
0430 90 All their petitions are as freely theirs
0431  As they themselves would owe them.
ISABELLA  0432 I’ll see what I can do.
LUCIO  0433 But speedily!
ISABELLA  0434 I will about it straight,
0435 95 No longer staying but to give the Mother
0436  Notice of my affair. I humbly thank you.
0437  Commend me to my brother. Soon at night
0438  I’ll send him certain word of my success.
LUCIO 
0439  I take my leave of you.
ISABELLA  0440 100 Good sir, adieu.
They exit.