Synopsis:

Isabella pleads with Angelo for Claudio’s life. Angelo refuses to relent but, overcome by desire for Isabella, tells her that he will consider her plea and instructs her to return the following morning.

Enter Provost ⌜and a⌝ Servant.

SERVANT 
0736  He’s hearing of a cause. He will come straight.
0737  I’ll tell him of you.
PROVOST  0738  Pray you do.
⌜Servant exits.⌝
0739  I’ll know
0740 5 His pleasure. Maybe he will relent. Alas,
0741  He hath but as offended in a dream.
0742  All sects, all ages smack of this vice, and he
0743  To die for ’t?

Enter Angelo.

ANGELO  0744  Now, what’s the matter, provost?
PROVOST 
0745 10 Is it your will Claudio shall die tomorrow?
ANGELO 
0746  Did not I tell thee yea? Hadst thou not order?
0747  Why dost thou ask again?
PROVOST  0748 Lest I might be too rash.
0749  Under your good correction, I have seen
0750 15 When, after execution, judgment hath
0751  Repented o’er his doom.
ANGELO  0752 Go to. Let that be mine.
0753  Do you your office, or give up your place
0754  And you shall well be spared.
PROVOST  0755 20I crave your Honor’s pardon.
0756  What shall be done, sir, with the groaning Juliet?
0757  She’s very near her hour.
ANGELO  0758  Dispose of her
0759  To some more fitter place, and that with speed.

⌜Enter Servant.⌝

SERVANT 
0760 25 Here is the sister of the man condemned
0761  Desires access to you.
ANGELO  0762  Hath he a sister?
PROVOST 
0763  Ay, my good lord, a very virtuous maid,
0764  And to be shortly of a sisterhood,
0765 30 If not already.
ANGELO, ⌜to Servant⌝  0766  Well, let her be admitted.
⌜Servant exits.⌝
0767  See you the fornicatress be removed.
0768  Let her have needful but not lavish means.
0769  There shall be order for ’t.

Enter Lucio and Isabella.

PROVOST, ⌜beginning to exit⌝  0770 35Save your Honor.
ANGELO 
0771  Stay a little while. ⌜To Isabella.⌝ You’re welcome.
0772  What’s your will?
ISABELLA 
0773  I am a woeful suitor to your Honor,
0774  Please but your Honor hear me.
ANGELO  0775 40 Well, what’s your
0776  suit?
ISABELLA 
0777  There is a vice that most I do abhor,
0778  And most desire should meet the blow of justice,
0779  For which I would not plead, but that I must;
0780 45 For which I must not plead, but that I am
0781  At war ’twixt will and will not.
ANGELO  0782  Well, the matter?
ISABELLA 
0783  I have a brother is condemned to die.
0784  I do beseech you let it be his fault
0785 50 And not my brother.
PROVOST, ⌜aside⌝  0786  Heaven give thee moving
0787  graces.
ANGELO 
0788  Condemn the fault, and not the actor of it?
0789  Why, every fault’s condemned ere it be done.
0790 55 Mine were the very cipher of a function
0791  To fine the faults whose fine stands in record
0792  And let go by the actor.
ISABELLA  0793 O just but severe law!
0794  I had a brother, then. Heaven keep your Honor.
LUCIO, ⌜aside to Isabella⌝ 
0795 60 Give ’t not o’er so. To him again, entreat him,
0796  Kneel down before him, hang upon his gown.
0797  You are too cold. If you should need a pin,
0798  You could not with more tame a tongue desire it.
0799  To him, I say.
ISABELLA, ⌜to Angelo⌝ 
0800 65 Must he needs die?
ANGELO  0801  Maiden, no remedy.
ISABELLA 
0802  Yes, I do think that you might pardon him,
0803  And neither heaven nor man grieve at the mercy.
ANGELO 
0804  I will not do ’t.
ISABELLA  0805 70 But can you if you would?
ANGELO 
0806  Look what I will not, that I cannot do.
ISABELLA 
0807  But might you do ’t and do the world no wrong
0808  If so your heart were touched with that remorse
0809  As mine is to him?
ANGELO  0810 75He’s sentenced. ’Tis too late.
LUCIO, ⌜aside to Isabella⌝  0811 You are too cold.
ISABELLA 
0812  Too late? Why, no. I that do speak a word
0813  May call it ⌜back⌝ again. Well believe this:
0814  No ceremony that to great ones longs,
0815 80 Not the king’s crown, nor the deputed sword,
0816  The marshal’s truncheon, nor the judge’s robe
0817  Become them with one half so good a grace
0818  As mercy does.
0819  If he had been as you, and you as he,
0820 85 You would have slipped like him, but he like you
0821  Would not have been so stern.
ANGELO  0822  Pray you begone.
ISABELLA 
0823  I would to heaven I had your potency,
0824  And you were Isabel. Should it then be thus?
0825 90 No. I would tell what ’twere to be a judge
0826  And what a prisoner.
LUCIO, ⌜aside to Isabella⌝  0827  Ay, touch him; there’s the
0828  vein.
ANGELO 
0829  Your brother is a forfeit of the law,
0830 95 And you but waste your words.
ISABELLA  0831  Alas, alas!
0832  Why all the souls that were were forfeit once,
0833  And He that might the vantage best have took
0834  Found out the remedy. How would you be
0835 100 If He which is the top of judgment should
0836  But judge you as you are? O, think on that,
0837  And mercy then will breathe within your lips
0838  Like man new-made.
ANGELO  0839  Be you content, fair maid.
0840 105 It is the law, not I, condemn your brother.
0841  Were he my kinsman, brother, or my son,
0842  It should be thus with him. He must die tomorrow.
ISABELLA 
0843  Tomorrow? O, that’s sudden! Spare him, spare him.
0844  He’s not prepared for death. Even for our kitchens
0845 110 We kill the fowl of season. Shall we serve heaven
0846  With less respect than we do minister
0847  To our gross selves? Good, good my lord, bethink
0848  you.
0849  Who is it that hath died for this offense?
0850 115 There’s many have committed it.
LUCIO, ⌜aside to Isabella⌝  0851  Ay, well said.
ANGELO 
0852  The law hath not been dead, though it hath slept.
0853  Those many had not dared to do that evil
0854  If the first that did th’ edict infringe
0855 120 Had answered for his deed. Now ’tis awake,
0856  Takes note of what is done, and, like a prophet,
0857  Looks in a glass that shows what future evils—
0858  Either now, or by remissness new-conceived,
0859  And so in progress to be hatched and born—
0860 125 Are now to have no successive degrees
0861  But, ⌜ere⌝ they live, to end.
ISABELLA  0862  Yet show some pity.
ANGELO 
0863  I show it most of all when I show justice,
0864  For then I pity those I do not know,
0865 130 Which a dismissed offense would after gall,
0866  And do him right that, answering one foul wrong,
0867  Lives not to act another. Be satisfied;
0868  Your brother dies tomorrow; be content.
ISABELLA 
0869  So you must be the first that gives this sentence,
0870 135 And he that suffers. O, it is excellent
0871  To have a giant’s strength, but it is tyrannous
0872  To use it like a giant.
LUCIO, ⌜aside to Isabella⌝  0873  That’s well said.
ISABELLA  0874 Could great men thunder
0875 140 As Jove himself does, Jove would never be quiet,
0876  For every pelting, petty officer
0877  Would use his heaven for thunder,
0878  Nothing but thunder. Merciful heaven,
0879  Thou rather with thy sharp and sulphurous bolt
0880 145 Splits the unwedgeable and gnarlèd oak,
0881  Than the soft myrtle. But man, proud man,
0882  Dressed in a little brief authority,
0883  Most ignorant of what he’s most assured,
0884  His glassy essence, like an angry ape
0885 150 Plays such fantastic tricks before high heaven
0886  As makes the angels weep, who with our spleens
0887  Would all themselves laugh mortal.
LUCIO, ⌜aside to Isabella⌝ 
0888  O, to him, to him, wench. He will relent.
0889  He’s coming. I perceive ’t.
PROVOST, ⌜aside⌝  0890 155 Pray heaven she win him.
ISABELLA 
0891  We cannot weigh our brother with ourself.
0892  Great men may jest with saints; ’tis wit in them,
0893  But in the less, foul profanation.
LUCIO, ⌜aside to Isabella⌝ 
0894  Thou ’rt i’ th’ right, girl. More o’ that.
ISABELLA 
0895 160 That in the captain’s but a choleric word
0896  Which in the soldier is flat blasphemy.
LUCIO, ⌜aside to Isabella⌝ 
0897  Art avised o’ that? More on ’t.
ANGELO 
0898  Why do you put these sayings upon me?
ISABELLA 
0899  Because authority, though it err like others,
0900 165 Hath yet a kind of medicine in itself
0901  That skins the vice o’ th’ top. Go to your bosom,
0902  Knock there, and ask your heart what it doth know
0903  That’s like my brother’s fault. If it confess
0904  A natural guiltiness such as is his,
0905 170 Let it not sound a thought upon your tongue
0906  Against my brother’s life.
ANGELO, ⌜aside⌝  0907 She speaks, and ’tis such sense
0908  That my sense breeds with it.⌜He begins to exit.⌝
0909  Fare you well.
ISABELLA  0910 175Gentle my lord, turn back.
ANGELO 
0911  I will bethink me. Come again tomorrow.
ISABELLA 
0912  Hark how I’ll bribe you. Good my lord, turn back.
ANGELO  0913 How? Bribe me?
ISABELLA 
0914  Ay, with such gifts that heaven shall share with you.
LUCIO, ⌜aside to Isabella⌝  0915 180You had marred all else.
ISABELLA 
0916  Not with fond sicles of the tested gold,
0917  Or stones whose rate are either rich or poor
0918  As fancy values them, but with true prayers
0919  That shall be up at heaven and enter there
0920 185 Ere sunrise, prayers from preservèd souls,
0921  From fasting maids whose minds are dedicate
0922  To nothing temporal.
ANGELO  0923  Well, come to me tomorrow.
LUCIO, ⌜aside to Isabella⌝  0924 Go to, ’tis well; away.
ISABELLA 
0925 190 Heaven keep your Honor safe.
ANGELO, ⌜aside⌝  0926  Amen.
0927  For I am that way going to temptation
0928  Where prayers cross.
ISABELLA  0929  At what hour tomorrow
0930 195 Shall I attend your Lordship?
ANGELO  0931 At any time ’fore noon.
ISABELLA  0932 Save your Honor.
⌜She exits, with Lucio and Provost.⌝
ANGELO  0933 From thee, even from thy virtue.
0934  What’s this? What’s this? Is this her fault or mine?
0935 200 The tempter or the tempted, who sins most, ha?
0936  Not she, nor doth she tempt; but it is I
0937  That, lying by the violet in the sun,
0938  Do as the carrion does, not as the flower,
0939  Corrupt with virtuous season. Can it be
0940 205 That modesty may more betray our sense
0941  Than woman’s lightness? Having waste ground
0942  enough,
0943  Shall we desire to raze the sanctuary
0944  And pitch our evils there? O fie, fie, fie!
0945 210 What dost thou, or what art thou, Angelo?
0946  Dost thou desire her foully for those things
0947  That make her good? O, let her brother live.
0948  Thieves for their robbery have authority
0949  When judges steal themselves. What, do I love her
0950 215 That I desire to hear her speak again
0951  And feast upon her eyes? What is ’t I dream on?
0952  O cunning enemy that, to catch a saint,
0953  With saints dost bait thy hook. Most dangerous
0954  Is that temptation that doth goad us on
0955 220 To sin in loving virtue. Never could the strumpet
0956  With all her double vigor, art and nature,
0957  Once stir my temper, but this virtuous maid
0958  Subdues me quite. Ever till now
0959  When men were fond, I smiled and wondered how.
He exits.